山本昌「あっそうか！」５０歳シーズン初ブルペンで５０球

初ブルペンで５０球を投げ込んだ山本昌

　手応え十分の「５０球発進」だ。中日の山本昌投手（４９）が７日、２軍キャンプ地の沖縄・読谷球場で今キャンプ初のブルペン入り。今季、前人未踏の５０歳シーズンを迎える大ベテランは、きっちり５０球で「初投げ」を終え、充実の笑顔を浮かべた。

　「あっそうか！　全然気がつかなかったけど、５０歳だから５０球としておいてください。６、７割の力だけど、いい感触で投げられたし、いいスタートになったと思う」

　前日までの曇天と寒さがウソのように晴れ上がった読谷球場。気温は２０度を超えた。大挙した報道陣の前で、前田ブルペン捕手を中腰にさせて４０球。座らせてから１０球の真っすぐを投げ込み、健在ぶりを見せつけた。

　「天気にも恵まれ、暖かい中で投げられた。もうちょっとばらつくかと思っていたけど、だいだいの（狙った）ところに行っていたね」

　昨春のキャンプでは初ブルペンこそ今年より２日早い５日だったが、オフに取り組んだカットボール習得が裏目となりフォームをやや崩していた。今年は縦回転のキレのあるボールがズバズバとミットに収まり、小笠原２軍投手コーチも「去年より全然いい。回転もだし、球の出る角度が違う」と目を見張った。

　１軍キャンプ地の北谷球場で報告を受けた谷繁兼任監督も「元気ですね」とニヤリ。実に３２度目の開幕に向け、レジェンドが一歩踏み出した。