松井氏　ランチ特打２８スイングで柵越え一発「これで許して」

ランチ特打を披露する松井氏

　ゴジラの置き土産に、キヨシ感激！？ＤｅＮＡキャンプを訪問している松井秀喜氏（４０）が視察最終日の７日、これまで拒否していたランチ特打を行い、２８スイングで右越えへ１本の柵越えを放った。フリー打撃実演を懇願していた中畑清監督（６１）の熱意に負け、往年のスイングを再現。練習日としては球団史上最多４０００人が詰め掛け、練習後には小、中学生限定で２０７人に約３０分間のサイン会も行った。巨人時代の恩師への恩返しを終え、５日間の国内キャンプ視察を打ち上げた。

　打った瞬間、誰もが確信した。１２スイング目。往年のスイングが、打球音がよみがえり、高い弾道のアーチが右翼芝生席で弾んだ。推定飛距離１１０メートル。ゴジラ上陸のアナウンス効果で、練習日ではＤｅＮＡ史上最多４０００人で埋まったスタンドが揺れた。

　「せっかくお客さんがたくさん見に来てくださっていたので。１本だけでも打てて良かったです」

　昨年の巨人宮崎キャンプに続き、２年連続のランチ特打。「中畑監督のごり押しですよね、それだけです」と実演を懇願する指揮官の思いに応えた。前夜はこっそり、ＤｅＮＡ側が用意した現役時代のモデルのバットを持ち帰った。「素振りしようと思ったけど寝ちゃいました」とけむに巻いたが、この日午前には密室の室内練習場にこもり、高田繁ＧＭ相手に１０分間打ち込んだ。映画「ゴジラ」のテーマが場内に響いた午後１時、巨体を揺らし打席へ向かった。

　投手は巨人時代の後輩・高橋尚成が務め、初球は大暴投。松井氏もバットを放って詰め寄り応戦する「お約束」の演出で、爆笑を誘った。柵越え以降は凡打が続き、中畑監督が「あと５スイングくらいか？」と聞くと、「あとホームランが１本出たら！！」と返す。視界を遮る打撃ケージは外され、熱のこもった１０分間、２８スイング。柵越え手前だった４７球目の打席を終えると、「これで許してください」と自ら終了を宣言した。

　ゴジラの恩返しはなおも続いた。特打直後には、来場している小、中学生全員にサイン会を行うと場内アナウンス。全体練習後、約３０分間にわたって２０７人相手にペンを走らせ「小さいお子さんたちと直接触れ合えて良かった」と笑った。

　午前はブルペンに足を運び投手陣をチェック。打撃練習中は松本に身ぶりを交え指導するなど、最終日も精力的に動いた。巨人新人時代の打撃コーチだった中畑監督の熱意に折れ、実現した今回の訪問。今後は２月中に渡米し、古巣ヤンキースのキャンプ地タンパにも足を運ぶ見込みだが、所属以外の球団ではキャンプ地初視察となった。「非常に新鮮な時間でした。今まで見たことのないチームを見ることができて楽しかった」。南国での異例の３日間は、至る所で確かな足跡を残した。

　▽昨年の松井氏のランチ特打　宮崎キャンプ８日目の２月９日、投手役の阿部を相手に２２スイングで５発の柵越えを放った。右翼席中段への１３０メートル特大弾も。３万７０００人の大観衆を沸かせ、見守った１軍選手に向けこん身のガッツポーズを見せた。原監督や選手から熱望され「打つなら、万全の準備をしてから」と７日から極秘特訓に着手。直前には室内練習場を貸し切り、入念に準備を整えた。