榎田開眼！江夏臨時コーチの教えで直球に磨き、好感触つかんだ

ブルペンで大きく声をあげる榎田

　江夏臨時コーチからの“４等分の教え”で阪神・榎田が開眼した。「ストライクゾーンを外高、外低、内高、内低の４つに分けて投げ分ける練習をしてはどうか、と言ってもらった。いままでは（外と内の）２等分だった。大ざっぱになっていたのかなと思う。４等分の投げ分けを意識することで体の使い方がはまった。きょうの最後の方は感覚がよかった」。前日６日から実践して２日目。好感触が全身に残った。

　キャンプイン前日の１月３１日に中西投手コーチから「１イニングをしっかり抑えられるように準備してほしい」と指示を受けた。「先発と中継ぎでは調整が違う。一本に絞ってもらったことはありがたい」。１年目はセットアッパーとして６２試合に登板。「経験したのは強みだと思う。中継ぎとしてＣＳや日本シリーズで投げられるようにしたい」と誓った。

　先発挑戦した過去２年は左肘不安の影響もあって不本意な日々。「江夏さんには“直球だけをしっかり投げろ”とも言われた。直球あっての変化球。意識してやっていきたい」。初日から変化球は１球も投げていない。進む道は見えた。