和田　６回まで無安打快投ショー　古巣相手に“変身”４連勝

＜カブス・オリオールズ＞４連勝を飾った和田（ＡＰ）

インターリーグ カブス２―１オリオールズ

（8月24日 シカゴ）
　総立ちとなった観客から万雷の拍手がカブス・和田毅投手（３３）に注がれた。２４日（日本時間２５日）の古巣オリオールズ戦に先発し、６回１／３を１安打１失点で自身４連勝。６回まで無安打の快投を演じた左腕は、帽子を取り歓声に応えた。

　「オリオールズは、和田がこういう投球ができるから獲ったんだよ、というものを見せようと思っていた。それができたんじゃないかなと思う」

　１２年に２年総額８１５万ドル（約８億４８００万円）でオ軍と契約したが、左肘を手術し、２年間でメジャー登板が一度もなく退団した。感謝と申し訳なさを胸に、右打者７人を並べた古巣に強気の速球で押した。

　圧巻は４回。２番ピアース、３番ジョーンズを高め速球で空振り三振。両リーグ最多３４本塁打の４番クルーズも５球連続速球で押し、最後はチェンジアップで空振り三振に斬った。試合前のオ軍のスカウティングリポートには「和田は右打者には速球５３％、チェンジアップ２３％、スライダー２０％、カーブ４％」と過去５試合の傾向が数字で並んでいた。それがこの日は９２球中、８割を超す７４球が速球系だった。

　速球で押せた理由は、日本で全く投げなかったツーシームの存在。オ軍のリポートには「少ししか動かない」とあったが、体の使い方を洗い直し、肘の位置を高くすることで、前回１９日の登板からしっかり動く武器になった。

　前回は降雨コールドゲームがサスペンデッドゲームに変更となり、白星が確定したのは２１日。中２日での勝利に「真っすぐがいっているなと感じた。無安打は知っていたがあまり考えずに。打たれた時もやっぱりな、という思いでした」。７回先頭にソロを浴び降板したが、本拠のファンに、そして古巣に示した雄姿。確かな手応えが左腕に残っていた。