大谷　３位死守へ解禁！ソフトＢ戦初戦は投手で先発→３戦目ＤＨ

キャッチボールを行う大谷

　日本ハム・大谷が投げて、打って、首位のソフトバンクにリベンジする。栗山監督は、２６日の同カード初戦に先発する大谷を、２８日の３戦目でＤＨ起用することについて「今の状況ではゼロではない。勝負はかける」と明かし、今季初の「同一カード二刀流」の可能性を示唆した。

　ついに禁を破る。投手に軸足を置く今季、首脳陣は故障のリスクを考慮し、登板カードは投手調整に専念させ、昨年３度あった「同一カード二刀流」を封印してきた。目立ったのは、ＤＨ制が採用されないパ・リーグ本拠地での交流戦で「７番・投手」が３度あっただけだ。だがシーズン終盤に突入し、チームにとってＣＳに出場できる「３位死守」が至上命令。前回８～１０日の３連戦で３連敗を喫し、今季５勝１２敗のソフトバンク相手に、投打のキーマンをフル回転させて勝ちにいく。

　大谷も望むところ。ソフトバンクとは３日と１０日に続けて対戦し、プロ入り後初の連敗を喫した相手だからだ。「まず初戦を取れるように頑張りたい。しっかり試合をつくっていきたい」。前回１７日西武戦（西武ドーム）では自己ワーストの８四球を与え、自己最多の１４９球を費やした。疲労を考慮され、中８日と間隔を空けてもらっただけに「疲れはありません」と力強く、札幌市内の室内練習場では強めのキャッチボールで３０球を投げた。後半戦は一度も勝っておらず、自身初の２桁勝利に足踏みが続いている。１０勝を手にし、２日後にはバットで貢献する。

　≪過去に３戦実現≫大谷は新人だった昨年、投手として先発した同一カードに、野手としても出場したケースが３度あった。さらに、６月１８日の広島戦（マツダ）では「５番・投手」で本格的な二刀流デビューを果たし、降板後には右翼の守備にも就いた。８月１８日のソフトバンク戦（帯広）では「５番・右翼」で先発し、８回に救援登板。「リアル二刀流」はこの２試合だった。