大阪桐蔭・福島の118球　江夏とダブったスクイズ外し

＜大阪桐蔭・三重＞７回１死三塁、大阪桐蔭・福島（左）は三重・宇都宮のスクイズを外す

第９６回全国高校野球選手権決勝 大阪桐蔭４―３三重

（8月25日 甲子園）
　校歌が流れる間、あふれるうれし涙をぬぐい続けた。大阪桐蔭の福島は「歌いたかったけど、歌えなかったです」と喜びに浸った。

　試合前。三塁側ブルペンに向かう背番号１の姿に甲子園がざわつく。戦前の大阪桐蔭の先発予想は大方が２年生左腕の田中。しかし、前日の準決勝・敦賀気比（福井）戦で１６０球も投げた右腕が連投でマウンドへ。「奇襲先発」ともいえた。

　「ブルペンから肩が重かったけど、そんなことは言っていられない。みんなのために頑張ろうと思った」

　前夜。宿舎で西谷浩一監督に呼ばれた。

　「あした（２５日）、どうや？」

　「行きます」

　２日連続の先発は「人生初」だった。疲労が残る中、懸命に腕を振った。だが、直球は１４０キロをすべて下回る。２回に２点を失い、同点の５回には再び勝ち越しを許した。それでも、制球に細心の注意を払い、踏ん張り続けた。

　７回１死三塁。３番・宇都宮を迎えた。１ボールからの２球目、走者がスタートを切るのが見えた。カットボールの握りのまま、とっさに外角に大きく外した。「走者も見えたし、打者が（バントを）構えるのも見えた。初めての経験だったが、横井（捕手）が“捕ってくれる”と信頼していた」。あの江夏豊ばりに高度な観察眼と技術が詰まったウエストボール。見事に走者を三本間に挟んで相手の好機をつぶし、その裏の逆転につなげた。

　０８年夏の優勝投手も自身と同姓の福島由登（現Ｈｏｎｄａ）だった。昨年１１月に同校グラウンドで対面し「福島さんみたいな投手になりたい」と決意した。入学時は捕手だった男が、投げっぷりの良さを買われ投手に転向した。ただ、春夏連覇した２年前はスタンドで声をからして応援し、昨年は背番号「１６」で甲子園で出番はなかった。

　「投手として甲子園に行くとは思ってもなかったし、僕なんかが大阪桐蔭の背番号１をつけていいのか、という戸惑いもあった」。藤浪（現阪神）のような剛球はなくても、４試合で完投したサイドスローが最終学年で日本一の原動力となった。

　◇江夏の２１球　１９７９年１１月４日、３勝３敗で迎えた近鉄―広島の日本シリーズ第７戦（大阪）。広島の守護神・江夏豊は４―３の９回に無死満塁のピンチを招いた。１死後、石渡への２球目の際、スクイズの動きにとっさに反応し、カーブの握りのまま高めに外して空振りを奪い、三塁走者は三本間でタッチアウト。続くピンチも無失点で切り抜け日本一を勝ち取った。この回に江夏が投じた球数から、のちに「江夏の２１球」と呼ばれた。