ロッテまた新人！石川　プロ初勝利で吉原に続いた

＜ロ・日＞完投勝利の石川（左）は吉田とハイタッチで喜び合う

パ・リーグ ロッテ７－１日本ハム

（4月6日 ＱＶＣ）
　中田の勢いのない飛球が遊撃・鈴木のグラブに収まると、ロッテのドラフト１位・石川は、グラブをポンと叩いた。完投勝利は１２球団の新人では一番乗り。「うれしい。ホッとした。きのう吉原が勝って、プレッシャーというか焦りがちょっとあった」とひげ面を少しほころばせた。

　最速１４４キロの直球は威力十分。変化球も内外角の低めに集めた。序盤は風速３メートル前後だった風が終盤に８メートル前後になると「シンカーは止まる感じが出て、曲がりが大きくなった」。中堅後方から吹きつける本拠地特有の強い海風も味方につけた。勝利投手の権利を手にした４点リードの５回終了後、雨が強まり３４分間中断。「正直このまま終わってくれと思った」。雨は上がって試合再開したが、気持ちは切らさなかった。

　プロ初登板だった３月３０日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）は５回２／３を２失点も、中盤に球速が落ちた。その反省から、筋力トレーニングを登板翌日から３日後に変更。「体に適度な張りが残ったまま臨めた」という今回は９回に最速１４４キロを計測するなど球威が落ちず、わずか３安打に封じた。

　元来ひげが濃く、東京ガス時代は景品でひげそりをゲットした同僚から「使えよ」と手渡されることが何度もあった。今春キャンプ、無精ひげが服部らナインに好評。「どこまで伸びるか」と試しているうちにもみあげから、あごにつながるまで伸びた。首脳陣に「それ」と指示されるのを恐れ、ひげの話題は「シークレット」と言葉を濁すが、この日の快投でもはや全国区だ。

　前日はドラフト４位・吉原が好救援でプロ初勝利。２試合連続で新人が初勝利を挙げたのは球団初だ。３連勝で最下位脱出。伊東監督は「新人の活躍が目立った」と目を細めた。石川は練習試合、オープン戦、そしてシーズンと８試合で無敗が続く。マー君ならぬ「アー君」の愛称も「気にしてないけど定着すればいいですね」と笑った。

　▼ロッテ・吉田（ドラフト２位の女房役が新人バッテリーで３連勝に貢献）中断後も球威が落ちずにいい球がきていた。勝てて良かった。