マエケン中２日で８回零封　球団２７年ぶり開幕３カード勝ち越し

＜広・Ｄ＞８回２死、二塁、石川の飛球をキャッチし雄叫びをあげ小さくガッツポーズの前田健（右は、田中）　

セ・リーグ 広島１－０ＤｅＮＡ

（4月6日 マツダ）
　今季初勝利を挙げ、上がった本拠地のお立ち台。広島・前田健は「最高です！」と叫んだ。そして、決勝打を放った菊池にプレゼントを贈った。

　「猿なので、バナナを持ってきました」。球場は大爆笑。皮をむこうとした菊池に注意した。「グラウンドの中での食べ物はダメ！」。菊池には「どっちやねん！」と突っ込まれた。関西人として気分は最高だった。

　２回に連打で無死一、三塁のピンチを招いたが、強気に攻めた。バルディリスを三ゴロ、多村を三ゴロ併殺打。いずれも１４０キロ後半のシュートで詰まらせた。３回以降は危なげない投球で８回５安打無失点、８奪三振。前日の逆転負けで止まりかけた勢いをエースが再び加速させ、チームを２７年ぶりの開幕３カード連続勝ち越しに導いた。

　「１勝するまでは不安があるし、ホッとした」。３日のヤクルト戦（マツダ）で先発したが、１回を投げて降雨ノーゲームとなった。昨季は雨天中止が６試合あったが、３試合が前田健の登板試合。「今年も俺は雨男なのか…」と嘆いた。この日も試合前にアップを始めた瞬間、雨がパラパラと降り始めた。「きょうもやばい」。不安が募る中で時折、小雨が降る程度で投げられた。雨男は中２日だったため、９回はミコライオの救援を仰いだが、エースとして十分な内容。「１―０で勝つというのはしんどいけど、投手としてうれしい」とうなずいた。

　ヤンキース・田中がメジャー初登板初勝利を挙げ「ホッとした。勝って純粋にうれしかった」と喜んだ。ただ、こうも言った。「日本でやっていれば刺激になって競い合えるけど国が違うので比べるものも変わる」。自身も昨オフに将来的なメジャー挑戦を表明し、早ければ今オフに海を渡る可能性もある。永遠のライバルのメジャーでの投球は参考になるだろう。

　巨人が敗れ、６勝２敗で首位に並んだ。昨季球団初のＣＳ進出を果たし、今季は開幕ダッシュに成功。エースも「チームとして変わってきているのは間違いない」と成長を実感する。だからこそ、スタンドを赤く染めたファンの前で「優勝しましょう！」と叫んだ。

　▽８７年の広島　前年８６年に勝率３厘差で巨人に逆転Ｖ。連覇を狙う広島は開幕２戦目からの４連勝を含む４カード連続勝ち越しの好スタートを切った。前半戦は２９カードで勝ち越し１６度。４１勝２３敗１分けだったが、首位・巨人に４ゲーム差を付けられ、２位で折り返した。後半戦は投手陣の不調で失速。６５勝５５敗１０分けで３位に終わった。打率．３３３の正田が巨人・篠塚と並ぶ首位打者。ランスが３９本で本塁打王に輝いた。