日本ハム　来春キャンプで「斎藤ＶＳ大谷」投げ合い！

中島（右）をおんぶして歩く大谷

　来年２月に行う日本ハムの春季キャンプで、「斎藤ＶＳ大谷」の投げ合いが実現することになった。

　１２日の沖縄・秋季キャンプ打ち上げを前に、１１日は練習後に監督、コーチ、選手が集まりオフの過ごし方などの訓示が行われた。その際、投手陣には厚沢投手コーチから早くも来春キャンプの１、２軍の振り分けが発表された。異例のスピード発表の意図は「秋のキャンプからオフにつながっているということと、ちゃんとした準備をしろという責任を植え付けるため」と厚沢コーチ。さらに「ベストな状態でサバイバルしてほしい」と６、８日に行われる予定の紅白戦の先発投手も指名。２戦目となる８日には、右肩関節唇損傷からの完全復活復活を期す斎藤と、二刀流で２年目を迎える大谷が指名された。

　１０日のケース打撃では、斎藤と打者・大谷の「初対決」が実現したばかり。しかし斎藤はあくまで「勝負は投手としてだと思う」と話していた。一方の大谷は、この日ブルペンで４２球の投球練習。「きょうは３、４割の力。バランスはよかったので、あとは強度を上げたときにどのくらいいけるか」と前を見据えた。来季の先発ローテーション枠をめぐる争い。そのゴングは鳴らされた。