マー君　正力賞に負けない評価、イチロー以来の「特別賞」

楽天を日本一に導いた田中

楽天・田中「正力松太郎賞」特別賞

　楽天・田中に与えられたのは特別賞だった。３７年目を迎えた正力松太郎賞において、特別賞は０４年に大リーグ記録となる年間２６２安打したイチロー（当時マリナーズ）以来、２人目となる。

　「球界の中でも権威ある賞を頂き、光栄に感じるとともに、とてもうれしく思います。特別賞ということで、選んでいただいた方に感謝いたします」

　球団を通じてのコメントにも重みが伝わる。今季は２４勝０敗と開幕から無敗で最多勝という史上初の快挙を成し遂げた。防御率１・２７、最高勝率の投手３冠に沢村賞も獲得。今年から正力賞は１人との取り決めがあり、さらに選手は個人タイトルがあることから、星野監督に正力賞は譲った。しかし、昨年、１０分だった選考時間は３０分に及ぶなど、正力賞に負けない評価だった。賞金３００万円を贈られる田中も「自分自身としても、なかなか受賞することができない、大変価値のある賞だと思っていました。それゆえに喜びもひとしおです」とかみしめた。

　２日の日本シリーズ第６戦で１６０球を投げ、翌３日の第７戦でも９回に登板し胴上げ投手となった。ここまで静養に努めてきたが、１２日に都内でチームに合流。アジアシリーズを戦うチームの一員として台湾へ向かう。星野監督は「試合は投げさせない」との方針を決定しているが、大リーグ移籍問題と併せて、台湾でも注目を集めることになりそうだ。