下克上アゲイン！井口マリンガン打線に火つけた１１得点

[ 2013年10月13日 06:00 ]

パ・リーグ　クライマックスシリーズロッテ１１－１西武

（10月12日西武Ｄ）
　クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（３試合制）が開幕し、パ・リーグはレギュラーシーズン３位のロッテが２位西武に１１―１で大勝した。ベテランの井口資仁内野手（３８）が初回の先制本塁打を含む２安打３打点とけん引した打線は、１６安打１１得点と爆発。１３日の第２戦に勝てば１７日に開幕する楽天とのファイナルステージ進出が決まる。１０年にも３位からＣＳを勝ち抜き、日本一となったロッテ。「下克上アゲイン」だ。

　狙った。チームに新たな息吹を吹き込む完璧な一振りだった。初回２死走者なし。２ボール２ストライク。井口は岸が投じた１４３キロの高めのボール気味の直球を強引に引っ張った。高々と舞い上がった打球は、西武ファンで埋め尽くされた左翼席中段へと落ちた。

　「簡単に３人で終わって相手に流れをつくりたくなかったからね。ホームランを打てれば最高だと思ってたけど、まさかだね。相手にプレッシャーになったと思う」

　短期決戦において、一本の本塁打がチームに勢いをもたらすことは誰よりも知っている。ホワイトソックス時代の０５年、地区シリーズでレッドソックスと対戦。井口は第２戦で逆転３ランを放ち、チームはそのまま世界一に上り詰めた。

　３回１死一、三塁では左犠飛で２点目をもたらし、４―０の５回にも中前適時打で３打席連続打点を挙げた。「一人一人がつないでいい場面で回してくれたので、いい仕事ができた」。３８歳が引っ張ったマリンガン打線は、今季レギュラーシーズンで３勝９敗と苦戦していた西武ドームで面白いようにつながり、１６安打１１得点と圧倒した。

　最近もメジャー中継を欠かさずにチェックしているという井口の刺激となっている存在が、かつて二遊間を組んでいたフアン・ウリベ（ドジャース）だ。「毎試合見てますよ。一緒にやった仲間なので、刺激を受けますね」。ド軍も地区シリーズを突破。負けてはいられない。

　２位を懸けた８日の西武戦は敵地で２―１０の大敗。レギュラーシーズンを３連敗で終え、西武戦も４連敗中と不利な要素ばかりだった。勢いは西武が完全に上と思われたが、井口の考え方は違った。「ＣＳは別もの。あの敗戦で逆にウチが優位だと思った。失うものはなくなったから」。追う立場になったことで、チーム全体に積極性がよみがえった。この日も、各打者が一貫してファーストストライクから強振。西武バッテリーに恐怖心を植え付けた。

　１０年には「史上最大の下克上」と呼ばれ、リーグ３位から日本一になったロッテ。その時もＣＳファーストＳは西武と対戦、舞台も同じ西武ドームだった。当時、主役を演じたベテランたちは振り返る。４回に左越えソロを放ったサブローは「ポストシーズンになると本当に強くなる。それがロッテというチーム。緊張なんかしないし、楽しくて仕方ない」。２二塁打で１打点の里崎も「下克上アゲイン。僕らが元祖・下克上です」と言い切った。

　３年前の再現へ。伊東監督は「（西武に）仕返しできたね。やっぱりこのチームはベテランだなとつくづく感じた」と満足げにうなずいた。

　▽１０年ロッテのポストシーズン　レギュラーシーズン最終戦の勝利で３位の日本ハムを抜き、滑り込みでのＣＳ出場だった。西武とのファーストＳは２試合連続の延長戦を制して突破。ソフトバンクとのファイナルＳは、アドバンテージを含め１勝３敗の崖っ縁から３連勝し、３位チームとして史上初めて日本シリーズへ進出した。中日とのシリーズは延長戦３度の激闘の末、４勝２敗１分けで５年ぶりの日本一を勝ち取った。