川崎劇場だ！サヨナラ打で試合もインタビューも沸かせた

オリオールズ戦の９回、逆転サヨナラ二塁打を放ち、チームメートに飛び付いて喜ぶブルージェイズ・川崎（右端）

ア・リーグ ブルージェイズ６―５オリオールズ

（5月26日 トロント）
　ブルージェイズの川崎宗則内野手（３１）が２６日（日本時間２７日）、オリオールズ戦の９回に逆転サヨナラの２点二塁打を放った。同戦では３安打３打点と大活躍し、今季１４打点は堂々の日本人選手トップ。片言の英語によるユニークなヒーローインタビューは、本拠地のカナダ・トロントだけでなく、全米で大反響を呼んだ。

　試合後の三塁ベンチ前。サヨナラのホームを踏み、勝利インタビューを受けていたデローサに「カモン！」と手招きされた。ベンチから飛び出した川崎は、インタビュアーからマイクを奪った。

　「サンキューベリーマッチ。マイネームイズ、ムネノリカワサキ。アイム、ジャパニーーーーズ！」。さらに「カンペ」のノートを広げ、たどたどしい英語で声を張り上げた。「チームメートがチャンスをくれた。何とかしたかった！」。ファンは大喝采。最後に、同僚からクリームとスポーツドリンクを浴びせられて手荒く祝福された。

　１点を追う９回２死一、三塁。足が震えた打席で、ソフトバンク時代の恩師・立花義家コーチ（現ロッテ１軍打撃コーチ）の「もうおまえの打撃の時間。好きなように使ったらいい」との言葉を思い出したという。「ガチガチなんですけど、いつも通りのガチガチでいけた」。昨季リーグ最多５１セーブを挙げたＪ・ジョンソンの１５３キロの直球を完璧に捉えた。

　３回には投前バント安打、８回には中前適時打を放ち、１試合３安打３打点はいずれもメジャー自己最多タイだ。守備も堅実なムードメーカー。ジョン・ギボンズ監督は「（正遊撃手の）レイエスが離脱した時、正直、川崎についてはほとんど知らなかった。だが本当に素晴らしい働きをしてくれている」と称えた。

　ベンチ裏で記者に囲まれた川崎は、英会話の本を手に「やりました。抱きしめてください（ハグ、ミー）」と話して笑わせた。全米のメディアがヒーローインタビューの映像を取り上げ、「忘れられないインタビュー」（ＦＯＸスポーツ）「ヒーローインタビューの歴史に残る」（ニューズデー）などと絶賛。オフの大補強にもかかわらず地区最下位に低迷中のブ軍で、マイナー契約からはい上がった背番号６６が、ひときわ輝いている。