野村監督が示唆　打撃不振続く堂林「レギュラー特権」はく奪？

野村監督（左）が見守る中、フリー打撃をする堂林

　広島・野村謙二郎監督（４６）がプリンスの“レギュラー特権”はく奪を示唆した。２７日、打撃不振が続く堂林翔太内野手（２１）の起用について、「状態を見極めながら使っていきたい」と発言。英才教育の方針は堅持するものの、今後は先発の可否を柔軟に判断する考えだ。前日２６日の楽天戦（マツダ）で連続試合出場が１９０で止まった中軸候補は「悔しい。取り返したい」と誓っている。

　懸案に一つの判断を下した。将来の中軸候補として育てる―。その方針のもと、ある程度までは不振もミスも容認され、なかばレギュラーとして扱われてきた堂林だが、その特権ははく奪されることになった。野村監督が事情を説明する。

　「昨日の欠場？　打撃の状態が悪いという判断だった。サードには小窪や安部、松山もいる。今後？　状態を見極めながら使っていきたい」

　前日２６日の楽天戦で、昨季開幕からの連続試合出場が１９０で止まった。打率・２２２、２本塁打、２０打点、得点圏打率・２１２と、低空飛行が続く今季。選手個々の競争意識を刺激し、全員野球をうたう指揮官だけに、これ以上、堂林にのみ特例を認めるわけにはいかなかった。

　２１歳はこの日、２８日からの日本ハム戦に向け、午前１０時から本拠地で全体練習に汗を流した。終了後には１人居残り、室内でバットを黙々と振った。帰途に就いたのは午後４時前。不振脱出へ、懸命だった。

　「自分の打撃ができていない。甘い球を見逃すし、直球を狙ってもファウルになる。今の状態で（試合に）出ても結果はいい方向に出ないと…」

　自らの現状を冷静に分析する堂林。一番の矯正ポイントは、左足によるタイミングの取り方だ。「１、２の３…の２の部分。今は間がない。足が着地した時に（体が）開くので、力強いスイングもできない」。これまでは左足を上げていたが、土台をより意識してスリ足に近い形に変えた。

　指揮官自身、考え抜いた末に下した特権はく奪。だからと言って、中軸候補としての評価、期待は変わらない。「シーズンはまだ３分の２以上もある。強引に使わないといけない時もあるし、（マスコミやファンの）期待感もあるだろうしね」と野村監督。英才教育を施す方針は堅持する。

　かねて「去年あれだけ使ってもらったし、背番号７もいただいた。責任を持ってやらないと…」と言い続けてきた。元来が真面目な男。ただ、苦境から目を背けてはいない。「悔しい。取り返せるように頑張りたい」。試練を乗り越えた時、２１歳の飛距離は輝く。