いわき海星　がれきの山から出発した１６人、甲子園へ

震災で破壊されたままの堤防脇でダッシュするいわき海星ナイン

２２日開幕　センバツ

　第８５回選抜高校野球大会（２２日開幕、甲子園）に２１世紀枠で初出場する、いわき海星（福島）は２年前、東日本大震災で甚大な津波被害を受けた。部室や野球道具は流され、がれきの山となったグラウンドは昨年１０月に改修工事が始まったが、現在も全面を使うことはできない。それでも１６人の部員はめげることなく、前を向く。がれきの山から出発し、真っさらなグラウンドの聖地・甲子園では感謝を胸にプレーする。１５日に組み合わせ抽選が行われる。
【センバツ出場校】

　あれから２年がたった。それでも満足に野球ができない。ナインは復旧工事中のグラウンド隅でキャッチボールをし、改造した実習工場内で打撃練習を行う。校内には仮設トイレしかない。夏にはウジ虫がわいた。格技場は壁が崩れ、折れ曲がった骨組がむき出しのままになっている。筋力トレーニングには廃材で作った機器を使っている。

　若林亨監督は静かに話した。「２年分の思い、２年分のつらさを一日の喜びに変えて戦います。苦しみも喜びも全て含めて、それが甲子園」

　３・１１。学校東側の防波堤を越えれば、すぐに太平洋が広がる。ひとたまりもなかった。部室が流された。野球道具も流された。グラウンドは海砂で覆われ、割れたガラスや壁の破片が散乱した。がれきの山だけが残った。震災直後に入学した現在の新３年生は、同４月２６日、部活動はがれきの中から野球道具を捜すことから始まった。

　苦しかった２年間。だが全国から届いた支援に励まされた。昨夏は浜松大平台（静岡）ナインが、がれき拾いを手伝ってくれた。桐蔭学園（神奈川）からはボールが届いた。指揮官は言う。「がれきの山が邪魔で練習できなかった。劣悪な環境の中、温かい言葉が染みました。励みになった」。両校への「恩返し遠征」を今月６日から６日間の日程で決行。両校と練習試合を行い、感謝の気持ちをプレーに込めた。

　９５年の阪神・淡路大震災を経験した市神港（兵庫）からは「支援に期限はない」と、無限に続く手作りの日めくりカレンダーが届いた。甲子園にはボランティア活動で交流があった所沢西（埼玉）の吹奏楽部が応援に駆けつけてくれる。坂本主将は「全国の人たちが応援してくれる。後ろに多くの方々がいる」と話す。

　部員は今大会最少の１６人。しかし、がれきの山から出発した１６人は、試練を乗り越えた強さがある。エース・鈴木は「本当に苦しかった。支援がなかったら野球ができなかった。感謝の気持ちで、頑張りたい」。ナインは、２年間の苦しみと喜びを、美しい甲子園のグラウンドで表現すると決めている。

　▽いわき海星　１９３４年（昭９）福島水産講習所として開校。４３年に小名浜水産学校、４８年に小名浜水産高校、９５年現校名に改称。県内唯一の水産・海洋系高校。野球部は６０年創部。当初は軟式で８６年に硬式に転向。所在地はいわき市小名浜下神白字舘の腰１５３。沢尻京二校長。