マー君　決勝先発有力　東尾コーチ「前回大会の経験者　大きなファクター」

練習前に黙とうをささげる田中（中央）ら侍ジャパン

　第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇を狙う侍ジャパンは、１９日（日本時間２０日）、サンフランシスコＡＴ＆Ｔパークで行われる決勝に進んだ場合、先発は田中(楽天)になることが有力となった。

　　午前１１時、田中は東京ドームのグラウンドで静かに目を閉じた。約１分間の黙とう。祈りをささげて決意を新たにした。

　「まだ普通の生活を送れない人たちもいっぱいいる。風化させてしまうことが一番怖い。忘れさせないためにも、できることをやっていく。今は日本全国に野球でいい話題を届けたい」。侍のエースの言葉だった。

　３・１１。あれから２年たち、被災地球団のエースの復興への思いは少しも薄れていない。今は侍戦士として夢を届けている。そんな田中に、さらなる夢をもたらせる舞台が巡ってきた。１９日（日本時間２０日）、サンフランシスコＡＴ＆Ｔパークの決勝マウンドだ。

　「胸の内にあるけどな。（予告は準決勝の）マエケンだけで勘弁してくれ」。決勝の先発を問われた山本監督はそう言って笑った。

　１０日夜のオランダ戦で快投した前田健は準決勝に決定。安定した先発投手は前田健だけという台所事情の中、東尾投手総合コーチは「これまでのドーム球場と（米国の）屋外とは違う。ボールの扱いに変化が出るから。前回大会の経験者というのは大きなファクター」と説明した。

　前回大会は田中と杉内がサンディエゴ、ロサンゼルスで３試合ずつ登板。経験値の高い左右２枚を決勝にスタンバイさせる方針で、先発はエースのプライドに懸ける意味から田中が有力となった。