宮国　開幕投手グイッ！６回無失点　原監督「十分候補」

＜中・巨＞６回を無失点に抑えた巨人・宮国

オープン戦　 巨人６―０中日

（3月11日 浜松）
　３年目の宮国が、初の大役を大きく引き寄せた。中日戦に先発し、６回を４安打無失点。オープン戦３試合で計１３回を投げ、わずか１失点と安定した内容に、原監督は「十分、候補であることは間違いない」と明かし、２９日の広島戦（東京ドーム）で開幕投手を務めることが濃厚となった。

　宮国は５回まで二塁を踏ませず２安打。６回２死二、三塁のピンチでも森野を右飛に抑えた。「腕を振ることを意識していた。前回の登板よりも上がっている」と１４０キロ台の直球の切れが増し、変化球も生きた。三振は３つだったが、９０キロ台のカーブにフォーク、カットボールで打たせて６回を６６球。川口投手総合コーチは「８０球程度と思ったけど、あれじゃ完投しちゃうもん」とうなった。内海、杉内、沢村の先発３本柱はＷＢＣに出場中。準決勝進出を決めたことで、日程的に広島との開幕カードへの調整は厳しくなる。そこで昨季６勝の２０歳右腕に白羽の矢が立った。高卒３年目までに開幕投手を務めれば、巨人では８８年の桑田真澄以来２５年ぶりだ。

　次回登板は中８日で２０日の西武戦（東京ドーム）。「いい状態でオープン戦で上げていけるようにしたい」。さらに中８日で３・２９の開幕マウンドだ。

　≪２１歳以下の開幕投手は桑田以来≫宮国（巨）は高卒３年目で今季が２１歳シーズン。巨人で２１歳以下の投手が開幕投手を務めると、８８、８９年の桑田真澄（２０歳＝高卒３年目、２１歳＝同４年目）以来２リーグ制後２人目になる。なお、開幕投手のチームの最年少記録は１リーグ時代の３６年沢村栄治と３９年川上哲治が持つ１９歳シーズン。