マー君　組み立て変えた　乾燥した球場で通用するかがカギ

練習前に黙とうをささげる田中（中央）ら侍ジャパン

　第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇を狙う侍ジャパンは、１９日（日本時間２０日）、サンフランシスコＡＴ＆Ｔパークで行われる決勝に進んだ場合、先発は田中(楽天)になることが有力となった。

　田中は、ＷＢＣ球に「滑る」意識を払しょくしきれず、１次ラウンドから３試合に登板して全て失点。ただ、６日のキューバ戦と８日の台湾戦では、カーブとスプリットを巧みに使い、計４回０／３で１０三振を奪った。

　思うように変化しないスライダーに頼るのはやめ、組み立てを変更。この対処法が屋外球場でも通用するかを、乾燥した米スコッツデールで１４日（同１５日）に行われるジャイアンツとの練習試合で試す。同試合は杉内も登板予定で、中４日で決勝へ向かうプランだ。

　「（前田健は）刺激になる。本当に凄い。僕は結果は出てないけど、しっかり試合に臨める準備をしたい」。最後の大一番はエースで。それは田中も分かっている。