１組１位で米国へ　山本監督「頂点目指して頑張ってきます」

＜日本・オランダ＞声援に帽子を掲げて応える山本監督

ＷＢＣ２次ラウンド１組１位決定戦 日本１０―６オランダ

（3月12日 東京Ｄ）
　まずはファンへの感謝の言葉を口にした。「みなさんのご声援のおかげで１位通過することができました。ありがとうございました」。オランダを１０―６で撃破。侍ジャパンを率いる山本監督の表情は充実感があふれていた。

　先発・大隣（ソフトバンク）がいきなり先頭打者弾を浴び、オランダに先制を許す。鳥谷（阪神）が先頭打者弾を放った１０日の対戦とは逆の展開。初回、１ボールからの２球目というシチュエーションは同じだったが、そこからが違った。

　大隣が３者連続三振でオランダの勢いを止めると、２回、先頭の阿部が右越えに同点ソロ。主砲の待望の一発で火がついた打線は、１死満塁のチャンスを築き、松田（ソフトバンク）の中前適時打で１点勝ち越し、さらに長野（巨人）が左翼線へ走者一掃二塁打、トドメは阿部が１イニング２発目となる右越え３ランだ。

　その後は追加点が奪えず、一時はオランダに２点差まで迫られたが、８回に長野の適時打で２点を加えて振り切った。指揮官は「追加点が取れないと、こういう展開になる」と反省しつつも、あえて１番でスタメン起用した長野が２安打５打点と活躍し「あまり状態が良くなかった長野が打ってくれたのはうれしい。それと（阿部）慎之助の２本の本塁打」と笑顔を見せた。

　分岐点となったのは８日の台湾戦だった。苦しみながらも延長戦の末に勝利。そこから打線の調子が一気に上向き、米国での準決勝以降に手応えを感じている。

　「あと２試合。頂点を目指して頑張ってきます」。東京ドームには指揮官の自信に満ちた声が響いた。