賢介　慣れない遊撃で２失策…生き残りに課題「もっと練習を」

＜ジャイアンツ・アスレチックス＞３回、右前打を放つジャイアンツ・田中

オープン戦 ジャイアンツ１３―９アスレチックス

（3月1日 フェニックス）
　ジャイアンツとマイナー契約を結び、招待選手としてメジャーキャンプに参加している田中賢介内野手（３１）が１日（日本時間２日）、アスレチックス戦に「８番・遊撃」で先発出場。オープン戦６試合目で初となった遊撃では２失策を記録したが、前日に初安打を放った勢いに乗って１打数１安打２四球。初盗塁も決め、２得点で勝利に貢献した。メジャー昇格を目指し、打って走って猛アピールした。

　無安打のトンネルを抜け出し、本来の姿を見せ始めた。３回１死一塁の初打席。田中は対左打者に被打率・２１６を誇る１メートル９８の長身左腕ブレビンズの初球を捉えて右前に引っ張った。前日から２打席連続安打だった。「真ん中より高め。ガンガン打っていいと言われたので」。好球必打でチャンスを広げ、その後に勝ち越しのホームを踏んで初得点も記録した。

　振るだけが仕事ではない。４回の第２打席では、しっかりと見極めて初四球を選んだ。内角は狭く、外角に広いメジャーのストライクゾーンに適応してきた証拠で、次打者の打席で初盗塁。「ボールもストライクゾーンの感覚も、少しずつ合ってきた。どんどん走っていいと言われているので、アピールできたと思う」。６回にも四球を選んで全打席で出塁。下位打線の役割を果たした。

　初の遊撃では２失策を犯した。３回２死満塁で二遊間への強い打球をお手玉してしまい、この間に２点を失った。４回には一塁へ悪送球。「（３回は）バウンドが変わって焦って、（４回は）大事に行きすぎた。二塁と景色が違うので練習しないと」と猛省した。

　チームが田中に求めるものは、内野のユーティリティープレーヤー。日本ハム時代の定位置だった二塁はそつなくこなしているが、それだけでは不十分であることを、田中も重々承知している。ブルース・ボウチー監督も「（遊撃は）まだ日が浅い」とかばいつつ「複数の位置を守らなければいけない。簡単ではないが、もっと練習をしないと」と進化を求めた。

　２日（日本時間３日）からは、正二塁手スクタロと正三塁手サンドバルが、ＷＢＣ出場のために一時チームを離れる。レギュラーの居ぬ間にアピールできるか。「やることはいっぱいある」と田中。開幕メジャーへの挑戦は本格化していく。

　▽田中の日本ハム時代の守備位置別成績　通算１０７９試合に出場し、二塁は９５７試合、三塁は２１試合、遊撃は４０試合、左翼は７試合で守った。遊撃は１軍で初出場した００年から守っているが、０６年に１試合守ったのを最後に、６年間プレー経験なし。遊撃では通算６失策で、守備率は．９０８だった。