阿部　決死の代打Ｖ打！苦しみ抜いた８回に侍開幕逆転勝ち

＜ブラジル・日本＞８回１死満塁、二ゴロで勝ち越し点を叩き出す阿部

ＷＢＣ１次ラウンドＡ組 日本５―３ブラジル

（3月2日 ヤフオクドーム）
　第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が２日に開幕し、１次ラウンドＡ組の侍ジャパンはブラジルと対戦。大苦戦を強いられたが、同点の８回１死満塁から右膝痛で先発を外れていた主将の阿部慎之助捕手（３３＝巨人）が代打で痛烈な二ゴロを放って勝ち越し。大会３連覇に向け、終盤に底力を発揮して薄氷の勝利を手にした。侍ジャパンは３日に中国と対戦する。

　満を持して、切り札の登場だった。８回にようやく同点に追い付き、なお１死満塁。「代打・阿部」のコール。観衆のボルテージが最高潮に達する。その初球、外角へのシンカーを力強く叩く。痛烈なライナーが横っ跳びした二塁手のグラブをはじいた。

　「自分の不注意でこういう出場の形になって、申し訳なかった。みんながつないでくれて、最高の場面で監督が使ってくれて…」

　格下のブラジルに終盤までリードを許すまさかの展開。ブラジルのバッテリーは序盤からどんどん内角を突いてきた。想定内ではあった。２月２６日のオリックスとの強化試合で「８対２で外」だった配球が、同２８日のソフトバンク戦では「８対２で内」に変わっていたからだ。

　本来なら内角を狙うべき。だが、７四死球に象徴されたように、きちんとストライクゾーンにくる確率が低く、時に外角への逆球となる。内角を過剰に意識すれば打撃を崩すことから、ベンチから内角狙いの指示は出なかった。

　右膝痛で初戦はベンチスタートとなった主将だが、その様子をつぶさに観察。同時にベンチ裏では素振りを繰り返していた。そして出番。山本監督から言葉はなく、ぐっとにらみを利かせた目で代打を告げられた。「前打者が四球の後でストライクが欲しいところ。振れるところはいくつもりだった」。外角球も十分に予測していたことで快打が生まれた。