ダル「前半戦と全然違う」…自在９Ｋ１５勝！岩隈に投げ勝つ　

＜レンジャース・マリナーズ＞７回、ペゲロを空振り三振に討ち取り、雄叫びを上げるレンジャーズ・ダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ９―３マリナーズ

（9月14日 アーリントン）
　ダルの勝ち！レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）が１４日（日本時間１５日）のマリナーズ戦で７回２安打１失点と好投し、１５勝目をマーク。５回１／３を７安打２失点だった岩隈久志投手（３１）とのメジャー初対決を制した。日本投手１年目では０７年の松坂大輔（レッドソックス）に並ぶ最多勝利で、大リーグ史上１６人目となる新人年間２００奪三振も達成。地区３連覇へ突き進むシーズン終盤に向け、安定感を増してきた。

　ダルビッシュのギアが一段上がった。２―１の５回２死。９番・川崎に対し、２球目にこの日最も遅い６１マイル（約９８キロ）のカーブでストライクを取り追い込む。最後は最速の９４マイル（約１５１キロ）直球で空振り三振。球速差は実に５３キロもあった。この回３者連続三振に仕留めると、右拳を握り、グラブをパチンと叩いた。

　日本では名勝負を繰り広げてきた岩隈とのメジャー初対決。「あまり向こうの投球は見ていない」と意識の外に置くほど、相手打者との戦いに集中した。５回先頭のペゲロからシーズン２００個目の三振を奪い、川崎の三振で０７年の松坂の１年目（２０１奪三振）を上回った。「三振を競う競技ではない」と素っ気ないが、９奪三振で記録はリーグ３位の２０５まで伸びた。

　「前半戦と全然違う、自分の思い通りのことができている。いつでもストライクを取れる感じはある。楽に勝負はできている」。夏場のフォーム改造で制球力が増したことで生まれる相乗効果がある。これまでは序盤に多彩な球種を投げ、状態を確認した上で、使える球種で勝負していたが、この試合は全く違った。

　４回無死二、三塁のピンチを背負うまで、５８球でカーブは３球。ところが、それ以降は５２球中９球と、勝負球に配した。その結果、最後の３イニングで打者１０人から６三振。「打者もタイミングが合ってきだしていたので、（捕手の）ソトにカーブをどんどん使っていこうかと途中で話をした」と振り返る。序盤は手の内を隠し、中盤以降に球種を広げることで、打者は的を絞れなくなる。過去３試合全てで５失点以上していたマ軍相手に、犠飛による１点だけ、わずか２安打と圧倒した。

　１５勝は松坂の日本投手１年目の最多記録に並んだ。３試合連続で７回以上を投げ３安打以下と圧巻の投球を続ける右腕が、残り３戦の登板で更新する可能性は高い。

　前夜の９回逆転負けを払しょくする快投で、チームはリーグトップの８６勝。１４４試合消化時点では球団史上最高勝利数で、地区３連覇へ、また一歩前進した。だが、右腕には気負いも慢心もない。「昨日は昨日で全く違うし、今日は今日。シーズンも終わっていない」。目標は世界一。シーズンの深まりとともに再び凄みを増してきたダルビッシュは、１０月の戦いまで見据えている。

　≪史上２５人目≫ダルビッシュが１５勝目をマーク。１年目で登板２７試合以内で到達したのは、記録が残る１９１８年以降では史上２５人目で、レ軍では初。また、３試合連続で７回以上を投げ、被安打３以内。これは同年以降では史上５９人目で、レ軍では９０年のノーラン・ライアン（現球団社長）以来。