Ｔ―岡田、３戦目で今季１号も「喜べない」

＜オ・ソ＞８回２死一塁、Ｔ?岡田は中越えに今季１号となる２ランを放つ

パ・リーグ オリックス３－５ソフトバンク

（4月14日 京セラドーム）
　待ちに待った大飛球が京セラドームに打ち上がった。４点を追う８回２死一塁からの第４打席。オリックス・Ｔ―岡田が、それまで３安打に抑えていたソフトバンク先発・山田の速球を完ぺきにとらえた。バックスクリーンへ開幕３戦目、１３打席目の今季１号が突き刺さった。

　「素直には喜べないです。チームが負けたんでね。（山田は）真っすぐあっての変化球。その真っすぐを叩けたことは良かったと思う」

　昨季のパ・リーグ本塁打王に飛び出した意地の一撃も、結果的には空砲に終わった。ただ、４番に座る若き大砲が持ち味のアーチで猛牛ファンに春の訪れを告げた。前日１３日のソフトバンク戦では今季初安打こそ記録したが、３打数２三振。開幕からわずか２試合目ながら、重責に対する重圧を感じていた。

　「早く１本（本塁打）が欲しい。焦りというか、打ちたい気持ちが先に出ている」。焦る気持ちを抑え、孤独な打席に向かっていた。自らの力で不安をぬぐい去ったビッグアーチ。今季から導入された“飛ばない”とされる統一球の影響も感じさせない一撃で、健在ぶりを見せつけた。

　「１本でも多く（本塁打を）打ちたい。その気持ちは去年より強い」

　開幕前、東日本大震災の被災地へ本塁打１本につき５万円を義援金として届けることを決断。支援活動でもその第一歩を踏み出した。自らも１６年前に大阪府吹田市の自宅で阪神・淡路大震災を経験した。当時は７歳ながら震災の残酷さと人の痛みを知った。だからこそ、持ち味であるアーチで一人でも多くの被災者を救おうと決意した。

　この夜、バットでチームを救うことはできなかった。勝利、そして被災者のために、キングは打って、打ちまくる。