斎藤、１７日公式戦初先発「いきなり面白い」

　日本ハムのドラフト１位・斎藤が公式戦初先発となる１７日のロッテ戦（札幌ドーム）に心躍らせた。

　ロッテ先発は同じ８８年生まれの大嶺が予想される中、「いきなり同級生対戦なんて面白い。（楽天・田中、広島・前田健、巨人・坂本ら）同世代にいい選手は多いですからね」。大嶺と直接対決はないが、０６年夏の甲子園では斎藤が「ハンカチ王子」として早実で全国制覇。「南海の怪腕」と呼ばれた大嶺も日本最南端の八重山商工を沖縄・石垣島から全国の舞台に導いた離島の星だった。

　高校時代の軍配は斎藤に上がるが、プロではすでに１０勝している大嶺が先輩となる。「自分はまだ１勝もしていない。できる限りのことをして１勝目を必死に取りにいきます」。対ロッテ戦はオープン戦、練習試合各１試合に登板し、計６回３安打無失点と好投。それでも、「シーズンに入るとどの打者もバットが振れてくる」と３度目の勝負に気持ちを引き締めていた。