“原先輩、勝ちました”東海大相模リベンジ４強！

＜鹿児島実・東海大相模＞４強進出を決めた東海大相模ナインはアルプスに向かってダッシュ

　第８３回選抜高校野球大会第１０日、甲子園で準々決勝２試合が行われ、４強が出そろった。東海大相模（神奈川）は、今大会初先発となったエース近藤正崇（３年）が、鹿児島実（鹿児島）を６安打完封。チームを優勝した００年以来となる４強へと導いた。両校が甲子園で激突するのは原辰徳（現巨人監督）が１年生スラッガーとして活躍し、鹿児島実のエース定岡正二（元巨人）相手に延長１５回の死闘を繰り広げた７４年夏の準々決勝以来３７年ぶり。当時は涙をのんだ「原先輩」の雪辱を後輩たちが果たした。

【試合結果】

　先発マウンドを託されたエースの意地だった。今大会３試合目にして初先発した近藤は、昨秋明治神宮大会準優勝チームをわずか１０２球、１時間３５分で料理した。

　「やっと来たな、と思った。苦しい時にチームを助けるのがエース。打線の強いチームを抑えられて自信になる」。試合後のコメントにも充実感をにじませた。直球の最速は１４０キロに満たなかったが、球速表示以上に威力があった。奪三振は３。積極的に内角を突く本来の投球に加えて、丁寧に低めを突いて打たせて取った。

　昨年９月の神奈川大会２回戦、バント処理の際に左腓（ひ）骨筋腱を脱臼。全治３カ月と診断された。その後はテーピングで左足首を固めて関東大会までの全１０試合（８完投）に登板してチームをセンバツ出場へと導いた。医師から「手術しないと治らない」と言われて１１月に手術。年末、札幌市内の実家に帰省した際、父・昭男さん（４９）から「不運だったな」と声をかけられたが「まあ、見てろよ」と返して、必死にリハビリに取り組んだ。本格的な投球練習再開は大会開幕１カ月前。今大会も１、２回戦は救援役に回ったが、ようやくの先発マウンドで快投。起用した門馬敬治監督も「責任感で力むことが心配だったが、柔らかく投げてくれた」とエースの投球を称えた。

　両校が甲子園で対戦するのは７４年夏の準々決勝以来。１年生スラッガーの原（現巨人監督）を擁した当時は、延長１５回の激戦の末に敗れた。３７年前の雪辱を果たした近藤は当時のことについて「意識はしなかった」としながらも「甲子園の悔しさは、甲子園でしか晴らせない」と話した。

　前エースの一二三（ひふみ＝阪神）から譲り受けたグラブで、完全復活を証明した近藤。あと２勝で届く００年春以来１１年ぶり３度目の頂点は、すぐそこに見えている。

　◆近藤　正崇（こんどう・まさたか）１９９３年（平５）８月２１日、札幌市生まれの１７歳。小３で新琴似スラッガーズで野球を始め、札幌新琴似シニアで全国優勝。東海大相模では１年秋からベンチ入り。１メートル８２、８１キロ。右投げ右打ち。

　≪決勝進出の期待大≫東海大相模の近藤が６安打完封。春夏甲子園で同校の１投手による完封勝利は昨夏の一二三（現阪神）以来４人目（５度目）。１投手の完封があった大会は、３度とも決勝に進出している。

　≪３年ぶり関東・東京勢２校の４強入り≫今センバツの４強が出そろった。関東・東京勢２校の４強入りは、０８年の聖望学園、千葉経大付以来３年ぶり。九州勢は７年連続の４強入り。

　≪５１年鳴門以来の雪辱Ｖなるか≫東海大相模は準優勝の昨夏に続く４強。夏春連続の４強は９９年夏４強→００年春準優勝の智弁和歌山以来１１年ぶり。前年夏準Ｖ校の春４強は３６年育英商、３９年岐阜商、５１年鳴門、８５年ＰＬ学園に続き５校目。５１年鳴門以来の雪辱Ｖなるか。