新井「全力プレー見てほしい」慈善試合へ決意

真剣な表情でティー打撃を行う新井

　選手もファンも一丸支援だ。２日、３日は東日本大震災復興支援の１２球団チャリティーマッチが行われる。労組・日本プロ野球選手会会長を務める阪神・新井貴浩内野手（３４）は１日、横浜戦（横浜）を前に西宮市内の甲子園球場の室内練習場で調整。全力プレーはもちろん、球場に足を運ぶファンと一体となって被災地にエールを送ることを誓った。

　４・１２開幕へ向けた調整の場ではない。２、３日に行われる試合が特別な意味を持っていることは、誰よりも理解している。東日本大震災復興支援のため、１２球団が行うチャリティーマッチ。２日の横浜戦を前に、１プレーヤーとしてだけではなく労組・日本プロ野球選手会会長の立場から、新井が力強く決意を語った。

　「全力プレーを見てほしい。プレーする選手はもちろんだけど、見に来てくれるお客さんと一体となってやりたい。１２球団一斉にでしょ。被災者のためにもいいプレーを見せたい」

　グラウンドで懸命な姿を見せることは大前提だが、プレーとともに譲れないことがある。ファンと一体となって、被災者にエールを送りたい―。試合前には自ら募金活動も行い、少しでも多くの支援を訴える。３月２９日のサッカー・日本代表とＪリーグ選抜の復興支援試合は、テレビで観戦。「画面から（気持ちが）伝わってきた」。フットボーラーから同じアスリートとして刺激を受けただけじゃない。サポーターも含めたスタジアムの雰囲気も、新井の心に残ったはずだ。

　選手会会長の重責を担い、開幕延期問題が決着したのが３月２４日。言い訳は一切、口にしなかったものの、騒動の間はバッティングの調子を崩していた。だが、２９日の中日との実戦形式の合同練習で２５打席ぶりに安打を放つと、３０日には対外試合１９試合目にして待望の今季“１号”。確実にコンディションは上がっており、「開幕にいい状態に持っていって、いいスタートを切ることを目標にするのは、毎年一緒だからね」と手応えを口にした。

　この日は室内練習場での指名練習に参加し、フリー打撃などの調整で横浜戦に備えた。「もともと練習の予定だった。休養は必要だけど、それはきょう（１日）じゃない」。調整がメーンとなる無観客の合同練習ではなく、被災者にエールを送るチャリティーの舞台へ準備は万端。「結果はもちろん（出したい）ですね。チャリティー試合だしね」。走攻守すべてで見せる全力プレーとファンのエネルギーが、プロ野球からのメッセージだ。