「辞める前にもう一度」…小久保、試合中に感涙

試合中に優勝が決まり、涙を浮かべる小久保

　【ソフトバンク３－８楽天】指揮官に続き、主将は３度宙を舞った。晴れやかな笑顔。ソフトバンク・小久保はナインとともにファンが待つ右翼に向かうと、自らが音頭を取って万歳三唱を繰り返した。

　「辞める前にもう一度優勝したかったので本当にうれしいね。胴上げは監督に気を使ってもらったよ」
　優勝決定はネクストサークルで知った。その裏、一塁の守備位置で涙をあふれさせた。「気にするなというほうが無理。（日本ハムが）勝った瞬間に緊張の糸が切れてしまった」。昨年ＣＳ第１ステージ。同じＫスタ宮城で楽天に連敗し０９年が幕を閉じて小久保は号泣した。あれから１年。同じ球場でリーグ制覇を成し遂げ「仙台で悔し涙を流して、今度はうれし涙をね。ここは縁があるんだなあ」と振り返った。
　前回リーグ優勝した０３年は開幕前に右ひざを負傷してシーズンを棒に振った。この喜びを味わうのは００年以来で「実質１０年ぶりやね」と笑う。そこまでの道のりは長かった。「主将をやらせてください」。０２年オフ。当時主将だった秋山監督が引退し後任を申し出たが、その機会はなかった。
　だが当時の球団社長との衝突で０３年オフに巨人に無償トレードされると、その巨人で０６年に主将に就いた。「物凄くいい経験。自分のことだけではなく連帯責任でも怒られる。得るものは大きかった」。０６年に王監督（現球団会長）の胃がん全摘出手術。そのオフに恩返しのためＦＡ宣言して古巣に復帰した。昨年就任した秋山監督から主将を任され、迎えた２年目。主将マーク「Ｃ」を胸に若手を厳しく指導した。鬼の形相で怒鳴ったり、熱っぽく野球論を説いたり。６月には首痛などで１カ月離脱。外からチームを眺め、甘さに気づいた。戦列復帰すると主将の厳しさは増した。
　「それが今置かれている役目。残り５試合でチームはたくましくなった。若手もいい経験をした。勝つことですべてが報われた」。王手をかけていた通算４００号は今季最終戦でも打てなかった。だが小久保は「来年の楽しみに取っておくよ」。１０月で３９歳になる４番は力強く言った。