西武、大失速…ＣＳでリベンジへ緊急ミーティング

肩を落とし、球場をあとにする渡辺監督

　【西武３－４日本ハム】西武・渡辺監督は、サヨナラ勝ちに沸く日本ハムナインの姿を凝視した。勝てば優勝に望みをつなぎ、ナイターのソフトバンクにプレッシャーをかけることができたが、９回に４番手・シコースキーが打たれた。

　試合終了から２分後、ベンチ裏に消えた。すぐに選手、スタッフを集めて３分間のミーティングを開いた。部屋から出てきた指揮官の顔は、真っ赤だった。
　「先に負けて優勝がなくなるのは、結構悔しい。勝てるゲームを落としてきた。うちはまだまだ未熟。ある意味（優勝に）一番近くまでいて、優勝できなかった。オレ自身も責任を感じる」
　１１日に優勝マジック「８」が点灯。２年ぶりの頂点は目前だった。だが、１８日からのソフトバンク戦では敵地で同一カード３連敗を喫するなど、５連敗の大失速。シコースキーが右ひじの張りで登板できず、２０日には片岡が右ふくらはぎを痛め離脱したことも響いた。故障者が続出した１年。それでも渡辺監督は言い訳をしない。ソフトバンクとの差を問われると「監督（の差）じゃない？」とだけ答えた。
　シーズンは２位が確定した。１０月９日からのＣＳファーストＳに目を向け、選手には「福岡でやられているから、向こうに行ってやり返そう」と気持ちの切り替えを説いた。選手会長の中島も「今度はやり返したろ、とみんな思っている。福岡に乗り込みます」。０８年以来の日本一へ、リベンジの舞台は残っている。

　▼西武・シコースキー（９回にサヨナラ打を浴び５敗目）調子は良かったが、自分の役割を果たせずに残念。優勝できなかったのは自分の責任だと感じている。
　▼西武・潮崎投手コーチ（シコースキーについて）今年一番頑張ってくれた人間だから、みんなが納得する戦いはできたと思う。
　▼西武・栗山（３安打１四球で４度出塁もＶ逸に）勝負はそんなものですよね。