西武　首位攻防戦３連勝で首位浮上！

８回、中島の適時打で勝ち越しの生還をした栗山を迎える西武・渡辺監督（右）ら

　【西武７－４ソフトバンク】西武はソフトバンクとの首位攻防戦に３連勝し、７月２６日以来の首位に返り咲いた。厳しい戦いを制したものの、試合後の渡辺監督の表情はなかなか緩まなかった。

　指揮官は「総力戦になる」と予想していた。見立て通りの展開で、３―３の五回に中島の左前打で１点をリード。逃げ切りを図った八回１死一、三塁のヤマ場ではペタジーニに対して工藤を投入。だが、大ベテランの２球目が巨人時代の同僚にはじき返され、同点二塁打で振り出しに戻った。

　球場を失望感が包む中、再び打線が奮起した。試合前まで防御率０・４１のファルケンボーグに、先頭の栗山が二塁打。「バントのサインが出てもしっかりやろう」という中島が粘った末に適時二塁打。フェルナンデス、ブラウンも続き３点を勝ち越した。

　打席ではバットの長さを微妙に調整していたという中島はこの３連戦で８安打８打点。首位へ押し上げる原動力となった。欲を言えば、すんなり八回表を終わらせたかったが…。