“唐川２世”中川１４Ｋ！成田２０年ぶりの夏１勝

＜成田・智弁和歌山＞９回表（智）２死、最後の打者・山本を中飛に抑えガッツポーズする成田・中川

　第９２回全国高校野球選手権第１日は７日、甲子園で行われ、開会式に続き、１回戦３試合を行った。第２試合では、「唐川２世」と呼ばれる成田（千葉）の中川諒投手（３年）が、強打の智弁和歌山（和歌山）を相手に６安打１失点、１４奪三振の快投。２―１で競り勝ち、チームに２０年ぶりの夏１勝をもたらした。千葉県勢としては春夏通算１２０勝目となった。また、八戸工大一（青森）は、中村晃大二塁手（３年）の決勝打で初出場の英明（香川）を８―４で下し、夏の甲子園初勝利を挙げた。

【試合結果
】

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中川諒プロフィール

　三振を取るたびにマウンドで吠えた。９回２死、最後の打者を中飛に打ち取ると、中川は両腕を突き上げた。強打の智弁和歌山から奪った三振は１４。前日、ＯＢの唐川（ロッテ）が甲子園初登板でマークした「１０奪三振」超えを宣言した背番号１は、初の大舞台で有言実行の快投を演じた。
　「初回に勝てると思いました。１４奪三振？凄いですね。狙って取った三振ではないけれど、三振取れてよかったです」
　威風堂々マウンドに立ち続けた。試合前に高野連からつめ割れ防止で右手中指と人さし指に塗ったマニキュアのチェックを受け、試合中には２段モーションの疑いで審判から注意も受けた。それでも全く動じなかった。
　クレバーな投球も光った。７月２５日の千葉大会決勝では、東海大望洋からすべて直球で１１奪三振。大会前も「直球勝負する」と公言していた。ところが、奪三振の内訳は、直球７、変化球７（スライダー６、チェンジアップ１）。「直球と言い続ければ、相手が意識すると思いました」。プロ注目の３番・西川遥は、４回１死でチェンジアップで三振。１点リードした７回１死一、三塁のピンチでも１番・城山をスライダーで三振に斬ると、続く岩佐戸は一転して直球で空を斬らせた。
　この日の最速は１４２キロ。変化球を要所で使うことで、持ち味である初速と終速がほぼ変わらない直球がより生きた。普段から遠投を行わず、約４０メートルの距離でおじぎしない直球を投げる練習を繰り返す。通常より１００グラム重い特殊球を使うこともある。試合前には、０９年５月１０日の楽天戦（千葉マリン）で、唐川がプロ初完封した試合を収めたＤＶＤを見て、士気を高める。寮の部屋は「１０１」号室。あこがれの先輩と同じ部屋で、甲子園の舞台を夢見てきたエースが、その実力を証明してみせた。
　「中川に尽きる。直球で空振りを取れるようになった点では唐川に近づいたかな」と尾島監督。その横で中川は「唐川さんの（甲子園の）初戦は完封。僕は１失点。まだまだです」とおどけた。強豪粉砕はどこ吹く風。勢いに乗った新星が、聖地をさらに熱くする。

　◆中川　諒（なかがわ・りょう）
　☆生まれ　１９９２年（平４）７月１７日、千葉県茂原市生まれの１８歳。
　☆サイズ　１メートル８０、７９キロ。握力は右６５キロ、左６０キロ。視力　両目とも２・０。
　☆経歴　小３から高根ニュースターズで投手を始める。白井中では、佐倉シニアで３年時にベネズエラの世界大会３位。この経験で、どんな時でも動じないハートを培った。
　☆高校　１年夏からベンチ入り。昨秋は、左すねを疲労骨折しながら公式戦に登板する根性を見せた。
　☆好きな言葉　「美」
　☆家族　両親と妹