松井秀またＶ打！長打率・６１２に指揮官も最敬礼

ブルージェイズ戦で３連勝、笑顔を見せる松井秀（左から３人目）らエンゼルスナイン

　【エンゼルス３－１ブルージェイズ】エンゼルス・松井秀喜外野手（３５）が１８日（日本時間１９日）、ブルージェイズ戦に４番・ＤＨで出場。０―０の６回に中堅左へ先制二塁打を放つと、９回にも左中間二塁打を放ち追加点の口火を切った。今季早くも３度目のＶ打で、チームは初の３連勝。過去７年間をはるかに上回る長打率・６１２をマークしているゴジラの長打が、天使の軍団を引っ張る。

　松井は、球団職員からボールが欲しいかと聞かれ「大丈夫」とやんわり断った。６回に放った二塁打が、メジャー通算２００二塁打。好投を続けていた昨季１３勝左腕ロメロから均衡を破る一打だったが、数字にこだわりはない。それでも、長打という部分に、松井のプライドが垣間見えた。
　「特別な思いはないけどそれだけ長打を積み重ねてきたということは、いいことだと思います」
　９回の打席も左腕ダウンズから、ほぼ同じ軌道の外角直球を中堅から左に運んだ二塁打。「強く振ってバットと球の角度であそこに飛んだという感じ」と偶然性をほのめかしたが、実際は違う。
　いかに球を遠くに飛ばすか。「毎打席本塁打」を理想に掲げる松井が、長距離砲として永遠のテーマと向き合う時、常に鍵になるのが外角球のさばき方。ヤンキース入団当初は外角の動く球に苦しみ、一時ははしも左手で持つなどハンドリングの強化に没頭した。
　今季は例年より、外角球をとらえるポイントを前に置くことで飛距離が出ている。レギュラーシーズン５年ぶりに逆方向に叩き込んだ９日アスレチックス戦での２号アーチが典型例だ。ポイントが後ろで左翼前の単打が多くなっていたものが、腕をいっぱいに伸ばしたポイントで球をとらえているので、より力強い打球が飛ぶ。実際、今季１６安打中、長打は半分の８本で、長打率・６１２は昨季の・５０９を大きく上回る。この試合の２本の二塁打は、左投手の外角球をいずれも左中間の最深部に運んだ。ワールドシリーズＭＶＰを獲得した昨季終盤の打撃ですら完成型ではなく「あの時の打撃を目指すということはしない。理想は自分の中にある」と見据えているのはさらに上。その一端が広角の長打として表れているのだ。
　チーム６勝のうち、３本の決勝打を放っている新４番について、ソーシア監督は「本当に勝負強い。スイングのバランスが素晴らしい」と最敬礼。今季初の３連勝で借金は残り１。松井は「勢いというか、しっかり戦っている。これが続けばいいと思う」と表情を緩めた。昨季は１２試合連続が最高だった先発出場は、早くも開幕から１３試合連続に伸びた。ようやく本来の力を出し始めたエ軍の中心に、松井がどっしり座っている。

　＜今季のゴジラは広角＞今季、松井は左中間への長打が３本（本塁打１、二塁打２）。昨季は５０本の長打を記録したが、右翼が２７本、右中間が８本と、７０％は中堅から右方向に引っ張ったもの。左中間は３本（すべて二塁打）しかなく、今季は早くもその数字に並んだ。今季は本塁打３本も左中間、中堅、右中間と打ち分けており、広角に長打を放っている。

　＜現時点でア・リーグ１０位＞松井のメジャーでの長打率は、これまで０４年の・５２２が最高。二塁打３４、本塁打３１本で塁打数３０５だった。今季は現時点でア・リーグ１０位で、１位はクルーズ（レンジャーズ）の・９２７。巨人時代は９９年から４年連続で長打率が６割を超え、最高は５０本塁打を記録した日本で最後のシーズン０２年の・６９２（セ１位）。長打率は「塁打数÷打数」で計算。大リーグ記録は０１年ボンズ（ジャイアンツ）の・８６３で、日本では８６年バース（阪神）の・７７７が最高。