打開策見えず…日本ハム　響いた放出　計算外続出

　昨季のパ・リーグ覇者、日本ハムが、開幕１カ月で窮地に立たされている。首位ロッテとのゲーム差は、すでに１０。相次ぐ故障者、そして投打ともに立て直しへの打開策が見えないまま、首位の背中は遠のくばかりだ。

　２３試合を終えて、わずか６勝。勝利数は、１週間遅れで開幕したセ・リーグ最下位の横浜すら下回る。昨季、優勝の原動力となった打線はつながらず、９１得点はリーグワーストだ。唯一の長距離砲だったスレッジ（横浜）を放出したのが響いている。期待をかけた３年目の中田は打率１割台と低迷し、５月を待たずに２軍降格。フロントの思惑は見事に外れた。
　計算外の事態も目立つ。先発枠の一角を任せられるはずだった糸数、八木は１軍復帰のめどが立たず、新戦力の外国人右腕２人はどちらも安定感に欠ける。森本に加え、金子誠、稲葉ら故障者が相次ぎ、本来なら脇を固めるはずの選手が、先発オーダーに名前を連ねたりしている。策を練るだけの戦力がそろわないのだから「対策を考えても、勝たないと意味がない」と梨田監督が漏らすのも無理はない。
　過去にパ・リーグで優勝の翌年、一転して最下位に沈んだのは１９８１年の近鉄だけ（前後期通算）。オープン戦とはいえ、打率、防御率とも１２球団トップを誇ったのだから、地力はあるはず。そろそろ、昨季王者の意地を見たい。