下柳　巨人止めた！でも「心細いです」

＜神・巨＞一人だけのお立ち台で帽子をとってファンの声援にこたえる下柳剛

　【阪神６－０巨人】屈辱の記録にようやく終止符を打った。阪神は４日、先発の下柳剛投手（４０）が６回を６安打無失点と好投し、巨人に完封勝利。伝統の一戦で昨年８月２９日以来、２４８日ぶりの勝利を挙げ、３日に球団ワースト記録に並んだ同カードの連敗を１１で止めた。指揮官として初めてのＧ倒を果たした真弓明信監督（５５）も５月反攻を宣言した。

【試合結果
真弓監督ウオッチ
】

05年10月５日　３７歳で“初体験”！６１年ぶりの記録更新

00年１月21日　高田道場トレ　桜庭相手にキックスパーリング

　これまで下柳がお立ち台に上がる時は決まって“アラフォートリオ”の金本や矢野が隣にいた。しかし、この日は４万人の大観衆の歓声を独り占めした。苦手なヒーローインタビュー。淡々と言葉を発するたびに、甲子園は笑いに包まれた。
　「（１人で立つのは）覚えていません。心細いです。（マウンドでの心境は）勝てたらいいなと思っていました。（金本？）打ってくれると信じていましたので、冷静に見ていました。（ピンチ？）ドキドキしていましたけど、狩野君のリードを信じて投げました」
　立ち上がりから老かいな投球術を見せた。純粋な直球はほとんどない。特に威力を発揮したのは１２０キロ台のフォークだ。３回は低めに集めた決め球でアウト３つをすべて空振り三振で奪った。６回を６安打無失点。的を絞らせない１０１球で２勝目をつかんだ。
　昨年８月２９日に自らが勝って以来、巨人相手には１１連敗を喫していた。昨年１１月に手術した右ひざは万全ではないが、久保投手コーチには開幕前に「オジン扱いはしないでほしい」と伝えた。今季２度目の中５日で不名誉な記録を止めた４０歳の左腕に、真弓監督は「下柳がしっかり試合つくってくれたから攻撃にリズムが出たね。きょうのゲームで巻き返せると思っている」と称えた。
　もし、この試合も負けていれば巨人とは７月１０日（甲子園）まで対戦がなく、苦手意識をずっと引きずるところだった。「（連敗記録は）知らんよ。勝てて良かった。（打線は）いつも頼りになるよ」。お立ち台を終え、クラブハウスに向かう通路でも素っ気なかった。しかし、狩野を見つけると、大声で「ナイスリード！」と叫んだ。気配りを忘れないその姿が、下柳の魅力である。