メッツの建さん、パイレーツ戦で初先発！

試合前に練習をするメッツ・高橋。後方は笑顔のブレーブス・川上

　４０歳のオールドルーキーがさらなるチャンスをつかんだ。２日に日本選手最年長で大リーグ初登板を果たしたメッツの高橋建投手が、８日（日本時間９日）の本拠地ニューヨークでのパイレーツ戦で、初の先発マウンドに立つことが決まった。

　高橋は４日のブレーブス戦後、初先発への意欲を聞かれると「何も聞いていない」と驚きのコメント。それでも「チャンスをくれることはありがたいし、大切にしていきたい」と静かに語った。
　先発左腕ペレスが不調で、代役として白羽の矢が立ったのが、まだ登板１試合の左腕だった。「チャレンジになる。シーズン序盤だし、いろいろな可能性を探ることができる」とマニエル監督。初登板で２回２／３をぴしゃりと抑え、日本の広島で先発、救援で６６勝を挙げた実績にかけた。
　同監督は一度限りの先発起用でないことも示唆。「良ければ、先発５番手になるかもしれないし、３番手にもなるかもね」とにやりと笑いながら８日の好投を期待した。
　高橋は４日の試合もブルペン待機。急な先発転向に調整は簡単ではないが「言い訳になるし、関係ない」ときっぱり。
　初先発で日本選手最年長での初勝利をつかむことができるか。「（メジャーで）長くやることが喜び。どこのポジションでも頑張りたい」。気負いなく、新たな一歩に挑む。

　▼高橋の話　（先発について）まだ何も聞いてない。とにかくメジャーのフィールドでずっとやっていきたい。チャンスをくれることはありがたいし、大切にしていきたい。本当に監督に言われたら、気を引き締めていく感じになる。どこのポジションでも頑張りたい。（共同）