岡島好投　勢い止めた！Ｒソックス逆王手

＜レイズ・レッドソックス＞６回から登板の岡島

　【レッドソックス４―２レイズ】王者レッドソックスが逆王手をかけた。ア・リーグ優勝決定シリーズ第６戦が１８日（日本時間１９日）に行われ、６回から登板した岡島秀樹投手（３２）が２回を無安打無失点と好投。逆転勝利に貢献し、チームは３勝３敗のタイに戻した。一方、レイズの岩村明憲内野手（２９）は４打数無安打。２年連続世界一を狙う常勝軍団か、それとも前年最下位から初のリーグ優勝を目指すミラクル軍団か――。運命の第７戦は１９日（同２０日）に行われる。

【松坂ジャージ
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　試合後の勝利監督インタビュー。笑顔で会見場に現れたフランコナ監督は開口一番に岡島の名前を挙げた。
　「オキ（岡島）は２イニング投げてほしいところで役割を果たしてくれた。彼は打者の左右関係なく任すことができる。とても貴重な存在なんだ」
　６回に２点を勝ち越すと、その裏、エースのベケットに代えて迷わず岡島を投入した。いつも通りのコーナーを丁寧に突く投球で、２回を無安打無失点。８回はマスターソン、９回はパペルボンも無安打投球で続いた。ポストシーズン連続イニング無失点の大リーグ記録を２５回に伸ばした守護神も「リリーフの１人目（岡島）がいい流れをつくってくれた」と左腕の好投を絶賛した。
　７点差を大逆転した地元ボストンでの第５戦。この試合も松坂の後を受け、５回から救援した岡島が２回を無失点に抑え、好調レイズ打線の勢いを止めた。今シリーズは４試合登板で６回１／３を投げ、防御率は０・００で、安打は１本しか許していない。今ポストシーズンは流れを変える“切り札的存在”として首脳陣の早めの投入が、チームに好結果を呼んでいる。本人は無言で球場を後にしたが、ファレル投手コーチは「予定通り後ろが回ったのは彼のおかげ」と感謝しきりだった。
　７回戦制のポストシーズンで１勝３敗から逆王手をかけたチームのシリーズ勝利確率は７９％。しかも、レッドソックスは王手をかけられた試合はこれで９連勝と、逆境に追い込まれるほど強さを発揮している。リーグ連覇まであと１勝。「いいプレーをした方が勝つ。それだけだ」。フランコナ監督は自ら指揮を執った０４年、０７年の再現を確信しているようだった。