鳥谷　岡田監督に贈る２発！虎が逆王手

＜神・中＞２本塁打４打点と活躍した鳥谷（左）をハイタッチで出迎える岡田監督

　セ・リーグのクライマックスシリーズ第１ステージ第２戦は１９日、阪神が中日に雪辱。対戦成績を１勝１敗として第２ステージ進出に“逆王手”をかけた。鳥谷敬内野手（２７）が２本塁打を放つなど、打線が１１安打７点を奪って快勝。今季限りでユニホームを脱ぐ岡田彰布監督（５０）にとってはポストシーズン初勝利となった。２０日の第３戦（京セラドーム）で勝ったチームが第２ステージ進出。引き分けた場合はシーズン上位の阪神が進出する。

【阪神グッズ
】

　一塁ベースを蹴って思わず手を叩いた。超満員の右翼席へと吸い込まれる打球。クールな鳥谷が感情をあらわにした。“終わらせたくない”思いが爆発した瞬間だった。
　「１試合でも多く監督と試合したい。そのためには勝たないと。負けたら終わりというより何とか勝ちたかった」
　夢をつないだのは初回だ。金本の中前打で先制して、なお１死一、二塁。０―１から真ん中へ入ってくる１３５キロ直球を迷わず振り抜いた。前夜の零敗ショックを吹き飛ばす値千金の３ラン。「金本さんが打ってくれて、余計なことを考えずに打てた」。ミーティング通りにチェンの直球を狙い打ち。この思い切りの良さと勝負強さこそ、岡田監督に求められてきたものだ。
　０３年ドラフト。進路を巨人など４球団に絞り込んだ中、阪神逆指名の決め手の１つとなったのが岡田監督の就任だった。早大の偉大な先輩。以来「いいときも悪いときも使い続けてくれた」。昨季終盤は右第９肋骨を骨折。バットを振れる状況ではない鳥谷を、指揮官は首脳陣の反対を押し切ってグラウンドに立たせた。プロの責任感と厳しさを肌で感じた鳥谷は今季、金本とともに全試合フルイニング出場。期待に全力で応えてきた。１１日の横浜戦（横浜）前に辞意を聞き「ビックリしました。何が何だか」。突然のことに驚き、残った少ない時間を大切にしようと心に誓った。
　２点差に迫られた６回には先頭打者で右越えソロ。「嫌な雰囲気だったから。あれで息を吹き返したよ」。岡田監督も絶賛した。負ければラストゲームの一戦で２発４打点。ポストシーズンでの阪神の連敗を９で止め、岡田阪神にとっても８戦目にして初勝利をもたらした。
　１勝１敗。勝てば第２ステージへ、負ければすべて終わる。「一発勝負みたいなもの。最後の力を振り絞るだけよ」と岡田監督。鳥谷はこう続けた。「東京ドームで巨人に借りを返したい」。恩師を送る“花道”はまだ先まで続いていると信じている。

　＜アニキが口火打＞先制点をもたらしたのは４番・金本だ。初回１死一、二塁からチェンの直球を中前へ。第１戦で無得点に終わった打線に勢いを与え、鳥谷の３ランを呼び込んだ。金本自身、第１戦は３打数無安打の２三振。敗戦の責任を感じていたに違いない。この日は１安打止まりながら、第４打席の右飛も会心の当たり。試合後は無言だったが、表情は明るかった。