「いつのまにか５年」５度舞った岡田監督

試合終了後、選手に胴上げされる岡田監督

　【阪神０―２中日】胴上げで、５度舞った。選手１人１人の手を取り、声を掛ける。唇をかみしめ、必死にこらえていたが駄目だった。涙がこぼれて来る。岡田監督は「いつのまにか５年たっていたという感じ」と監督生活を振り返った。

　１回１死三塁で新井、金本が凡退。８回２死三塁で関本が遊飛に倒れるなど、１点が遠い。シーズン中には、打開策の見えない貧打に「おれは打撃コーチじゃない」と声を荒らげたこともあったが、この日は違う。「チャンスで１本出ていればというのはあった。最後もゼロで終わっているんやから」と柔和な表情だった。「５年間の集大成」と臨んだ決戦も、得点力不足に泣かされた。

　「（白星を）できるだけ重ねていく気持ちやった」と未練も残るが、それ以上に達成感が大きい。「１００パーセントじゃないけど目指したチームになりつつある」。「常勝阪神」を作り上げた名将は、惜しまれつつユニホームを脱いだ。