持ち球増えたプロ注目左腕、甲子園出場で株上がった

プロ注目投手対決　“ダル２世”無念の熱中症降板

　【飯塚６－１沖学園】この瞬間が訪れることを信じて投げ続けた。飯塚のエース辛島が投じたこの夏の５９９球目。ストレートで遊ゴロに抑えると、マウンドにはあっという間に歓喜の輪ができた。福岡県１３２校の頂点だ。背番号１は力強く両手を突き上げて、雄叫びを上げた。
　「まだ甲子園に行けるという実感がない。頭の中が真っ白です」。辛島の輝いた笑顔に充実感が表れていた。沖学園を６安打１失点に抑えて５連続完投を達成。６試合で防御率０・３９と抜群の安定感が光った。吉田監督は「１０点満点。エースの役目を果たしてくれました」と感謝感激だった。
　最速１４１キロの直球とスライダー、この夏から持ち球にしたチェンジアップで、沖学園を翻ろうした。最大のピンチは３点リードの４回、１死満塁。二ゴロの間に１点を失ったが、次の打者を一邪飛に抑えて最少失点で乗り切った。５回以降は１安打に抑え、スキを見せなかった、プロ注目左腕の株はさらに上がった。
　野球好きの祖父・弘明さん（６５）から仕込まれたゆったりとした投球フォーム。４６回を投げて６四死球の正確なコントロールが最大の武器だ。冬場の走り込みで下半身を鍛え上げ、制球力を身につけた。１日がかりで１００メートルを１００本も走った地獄のダッシュ、２０キロ走…。「苦しい練習に耐えてきたから今があります」。高校入学時は５３キロの細かった体は６８キロまで大きくなった。だから全国屈指の激戦区を勝ち抜くことができた。
　福岡県の筑豊地区からは８０年の田川以来、２８年ぶりの夏の甲子園出場になる。飯塚市は０３年に水害、今年４月には中心商店街が火事になる災難が続いたが、飯高（いいこう）が久しぶりに明るい話題を作った。吉田監督は「飯塚をもっと活気づけたい」と初出場の甲子園でも大暴れすると約束した。

　◆辛島　航（からしま・わたる）１９９０年（平２）１０月１８日生まれの１７歳。福岡市出身。吉塚小１年の時に「冷泉少年ファイターズ」で軟式野球を始める。吉塚中では硬式に転向して「ドリームフューチャーズ」に所属。中学２年から投手を始めた。高校では１年夏からベンチ入り。目標にしているプロ野球選手は杉内（ソフトバンク）。１メートル７４、６８キロ。左投げ左打ち。