谷がサヨナラ打！原巨人あきらめない

＜巨人・ヤクルト＞サヨナラ打を放った谷を祝福する原監督（左）

　【巨人３―２ヤクルト】巨人は２５日、代打・谷佳知外野手（３５）のサヨナラ打でヤクルトを下した。１点を追う９回１死満塁から阿部慎之助捕手（２９）の押し出し死球で同点とすると、プロ１２年目の巧打者が移籍後初となるサヨナラ打を中前へ運んだ。チームは今季４度目のサヨナラ勝ち、３カ月連続の勝ち越しで貯金も今季最多の７。首位・阪神も中日に大勝し１０・５差は変わらないが、簡単にギブアップはしない。

　打球が抜けた瞬間、両手を突き上げた。同点の９回１死満塁、代打・谷が中前に運んで試合を終わらせた。移籍後初のサヨナラ打。もみくちゃにされたユニホームを整え、お立ち台に上がった。
　「打つしかなかったので気持ちでいきました。何とか当てようと思った。（祝福は）最近は服を脱がされるからね。水がなかったから良かった」
　プロ１２年目。開幕から思うような打撃ができず、ベンチスタートも増えた。それでも後ろは振り返らなかった。「自分の中でこれっていうのが体のシンに１本ある。どこが悪いかは体が分かる。だから昔のフォームを見ても意味がない」。好調時の映像は決して見ない。こだわりが生きた。
　抑えの林昌勇（イム・チャンヨン）とは今季初対戦だった。２球目のスライダーにタイミングが合わず空振り。そこから２球続いた球を確実に仕留めた。「初めて見る投手でも振っていって合わせる。シンでとらえることはできる。この年になって走力は少し落ちてきたかなと思うけど、バッティングは向上していかないとね」。打席の中で変化できるほど、経験を積んできた。
　李スンヨプが復帰し、開幕時に近い超重量打線で臨んだが、館山の前に７回まで１安打。その嫌な流れに風穴をあけたのは阿部だった。８回、先頭で打席に入ると初球をセーフティーバント。ファウルになったが、２球目を中越えに運んだ。１点を追う９回１死満塁では左太腿内側の死球で同点とした。「大丈夫じゃないよ」と帰りの通路で転倒しそうになるほど、直球をまともに受けた。
　８回の守りでは１死一、三塁から２度のウエストボールでスクイズを外し、追加点を防いだ。「あれで流れを断ち切れたと思う」。スタンドには毎年オフに野球教室を行っている沖縄の離島・伊江島の大城勝正村長（６１）ら３５人を招待していた。
　首位・阪神とは１０・５ゲーム差。厳しい状況には変わりないが、貯金は今季最多の７まで増えた。「完全に抑えられていたけど、いい形で最後を決めることができた。慎之助は普通ならよけられたが、勇気を持ってああいう形になった。谷は本当にいい仕事をしてくれる」。原監督は逆転を呼んだ立役者たちを称えた。