背番号７０で王さん快、快、快幕４連勝

田上（左）はサヨナラ打を放ち、竹岡から手荒い祝福

　【ソフトバンク６―５ロッテ】神がかりだ！王ホークスが止まらない。ソフトバンクは２４日、延長１２回の死闘の末、ロッテに６―５でサヨナラ勝ち。背番号７０の苦労人・田上秀則捕手（２８）が１０回の同点打に続く、殊勲打を放った。開幕４連勝はチーム３年ぶり。開幕４試合で３度のサヨナラ勝利は６１年の大洋以来、史上２度目のことだ。次々に飛び出る日替わりヒーロー。今季を集大成と位置づける王監督が最高のスタートダッシュを切った。

【田上プロフィル
】

　ヤフードームがまたしても揺れた。開幕４試合で３度目となる歓喜の光景。二塁ベース付近でナインにもみくちゃにされたのは、１軍で最も背番号が大きい７０番。開幕戦の柴原、２戦目の本間に続いたミラクル劇の主役は田上だった。
　「痛かったっすけど気持ちよかったですね。サヨナラヒットはプロに入って初めて。高校、大学を通じても記憶にありません」。どでかい仕事をやってのけた“恐怖の８番打者”の声が弾む。
　５―５の延長１２回２死二塁。今季初の引き分け目前の状況で、ロッテの５番手・小宮山の２球目を叩いた打球は、前進守備のサブローの頭上を越えた。まさに独り舞台。２回に先制二塁打を放つと、１点を追う１０回１死二、三塁でも起死回生の同点打を右前に運んだ。サヨナラ打と合わせて、３安打３打点と驚異的な勝負強さを発揮した。
　耐えていた。開幕戦から山崎、的山、山崎と先発マスクはなかなか巡ってこなかった。田上は「代打でも守備でも行ける準備はしておこうと思った」と言うが、０６年オフの内野手転向のプランも、秋季キャンプに不参加で治療に専念し、本職に復帰したほど、捕手へのこだわりは強い。
　「田上は２ケタ（本塁打を）打つ力はある」とその長打力を買う王監督からは、開幕前から毎日のようにマンツーマン指導を受けた。「上げた足を地面に着けるのと同時にバットを振れ」。呪（じゅ）文のように繰り返される言葉を自分なりに取り入れ、復習した結果が、この日のお立ち台だった。
　本人は「盗塁も刺していないし、渚（新垣）も（リードで）助けられなかった」と反省も口に下が「一番いい働きをしたよね。あの場面（２死二塁、次は城所）で勝負してくるとは思わなかった」。王監督は文句なしのＭＶＰだと称えた。
　開幕４試合で３度のサヨナラ勝ちは、王監督がプロ入り３年目だった６１年に大洋が演じて以来、４７年ぶり史上２度目の快挙となる。残る１勝もルーキー大場の初登板無四球完封勝利。今季の王ホークスはどこまでもドラマチックだ。