１３Ｋ！甲子園には「斎藤」が似合う

１回表、千葉経大付の斎藤は会心の投球に吠える

　【千葉経大付３―０興譲館】千葉の怪腕が奪三振＆完封ショーを披露した。第８０回センバツ高校野球第３日は２４日、甲子園球場で２回戦３試合が行われ、第２試合の千葉経大付（千葉）のエース斎藤圭祐（３年）は７安打を浴びながら、最速１４４キロの直球を軸に１３三振を奪う快投で完封勝利。チームを３回戦へと導いた。また、大会史上３校目の連覇を狙う常葉学園菊川（静岡）、春夏通じて初出場の長野日大（長野）も初戦を突破した。２５日は２回戦３試合が行われる。

【センバツ結果
】

　最後の打者をこん身の直球で三ゴロに打ち取ると、斎藤は淡々と整列に加わった。もう弱気なオレじゃない。そんな思いを１５５球に込めた。奪った三振は自己最多の１３で７安打完封勝利だ。
　「抑えられてうれしい。三振は狙っていなかった。１３個も取ったなんてびっくりです」。マウンド上のポーカーフェースがお立ち台で緩んだ。
　前半から飛ばした。初回に自己最速の１４４キロをマークすると５回まで被安打１の１０奪三振。今年１月、松本監督から教わったツーシームにスライダーも効果的に決まった。球速が落ちてきた中盤以降も強気に攻めた。６回２死一、三塁、７回２死二、三塁はいずれも直球で三振を奪った。「秋と比べて直球の伸びが全然違った」とは女房役の谷。ベンチで見守った指揮官も「よく踏ん張った。精神的に安定しているし、直球が走っていた」と目を細めた。
　エース丸（広島）を擁した昨年センバツは背番号１０でベンチ入り。２回戦の熊本工（熊本）戦でわずか１球、１／３回だけの“敗戦処理”。新チームでエースナンバーを背負い自覚が生まれた。冬場は走り込み中心に徹底的に下半身をいじめた。ユニホームのズボンのサイズがＸＯからＸＸＯになるほど鍛え上げた下半身は粘りが生まれた。マウンドで踏み出す歩幅は６足から７足分まで広がり球持ちもよくなった。
　１メートル８４の堂々の体格ながら、以前は寮で１人でトイレにも行けないほど小心だったが、そんな面影はもうどこにもない。
　「きょうはピンチでも強気に行けた。ことしはエースとして甲子園に来た。全試合完封したい」。斎藤が何倍にも大きくなって、甲子園に帰ってきた。

　◆斎藤　圭祐（さいとう・けいすけ）１９９０年（平２）９月２４日、千葉生まれの１７歳。小２からソフトボールを始める。大原中では軟式野球部で千葉県大会８強。昨春は一塁手で甲子園出場。新チームから背番号１を背負い関東大会８強入り。家族は両親、妹２人。１メートル８４、８４キロ。右投げ右打ち。

　＜岡山・興譲館　妹尾“魔の４回”＞公式戦初先発の背番号１１、妹尾が４回に突如崩れた。無死から稲葉に浴びた二塁打に左腕は「打たれたことで慎重になりすぎた」。直後の四球で傷口を広げ、３点を失った。相手に左の好打者が多かったことから小谷監督が大舞台で抜てき。今大会限りで勇退する指揮官は「よく投げてくれた」と６回３失点の力投を褒めた。