やはり韓国強い　星野監督警戒強める

ドイツに勝利し、笑顔でハイタッチする李スンヨプ（左）ら韓国ナイン

　８カ国・地域が総当たりで争う北京五輪世界最終予選第５日は１２日、台湾の洲際野球場などで４試合が行われ、韓国が１２―１でドイツに７回コールド勝ちし、００年シドニー大会以来となる五輪出場を決めた。４番・李スンヨプ内野手（３１＝巨人）が２安打３打点の活躍など、唯一の通算５戦全勝で五輪出場権を得る３位以内が確定。台湾入りしている日本代表・星野仙一監督（６１）も警戒心を強めた。

　闘将を警戒させるのに十分過ぎる強さだ。２試合を残して韓国が北京切符を獲得。「ダントツに力が抜けているのは分かってたことや！」。視察に来ている星野監督の言葉が強さを物語る。
　５試合で５３得点。強打の中心にいるのが李スンヨプだ。この日も４回無死満塁から右前打を放つなど３打点。今予選通算は１５打数９安打の打率６割、チームトップの１２打点を稼いでいる。昨年１０月に左手親指付け根を手術してアジア予選は欠場。チームは日本に惜敗して涙をのんだ。「日本はアジア予選で１位になって切符を手に入れた。韓国は（アジアの）２位という気持ちで北京に行かないといけない」。主砲の言葉が強さの裏付けだ。
　金卿文（キム・ギョンムン）監督は自信たっぷりに言った。「五輪で金メダルをつかめる力はある」。昨年１２月の日本戦では日本の先発投手を読み違え、開始１時間前に提出した先発オーダーを２度も変更して物議を醸した。そんな因縁を残したまま、北京での再戦が決定。「アジア予選でも（オーダーは提出後に変更しない）紳士協定は結んでたんだし、そういうのは、あってないようなもの」。星野監督はあらゆる意味でライバルへの警戒を強めていた。