岩隈「開幕」決めた！６回２安打無失点

　【楽天４－１ロッテ】楽天の岩隈は変化球の制球に安定感があり、６回を２安打無失点。２年連続の開幕投手を決めた。ロッテは開幕投手に内定した小林宏が５回２失点。大詰めで直球、変化球とも制球に課題を残したが、立て直す時間はある。

　≪最後に見せつけた貫録≫投げ終えた岩隈の顔には、ほっとした表情が浮かんでいた。「やっといい投球ができた。とにかく結果がほしかった」。６回をわずか２安打で無失点。調子が上がらず首脳陣をヤキモキさせてきた楽天のエースが、オープン戦最後の登板で開幕投手の座をものにした。
　６日のオリックス戦で５回を８安打３失点と打ち込まれてから中６日。通常は１度のブルペン入りを２度に増やし、名誉挽回に懸けた。
　スライダーで簡単にストライクを稼げたことがいいリズムを生んだ。球速は抑え気味だったが、要所では１４０キロ台後半を記録。わずか７９球で６回まで０を並べた。投手コーチからは続投の打診も受けたが、「いいイメージで終わりたい」と、余力を残し救援にマウンドを譲った。
　試合後の首脳陣による会議で、昨年に続き開幕戦のマウンドを託されることが決まった。好調が続いている２年目の田中との争いとなっていたが、最後に貫録を見せた格好だ。「開幕投手を目指してやってきた」と言う右腕が、大役へ向けて最高の形で調整を締めくくった。