イチロー“自己ワースト”２６打席無音

第１打席でファウルに顔をしかめるイチロー

　マリナーズのイチロー外野手（３４）が、ついに“自己ワースト記録”を塗り替えた。１１日（日本時間１２日）、当地でのロッキーズ戦に１番・中堅でフル出場したが、またもノーヒットに終わった。いまだオープン戦無安打で２６打席、２３打数とも自身の無安打記録を更新。ジョン・マクラーレン監督（５６）もタイミングのズレを指摘するなど、事態は少しずつ深刻さを増してきた。

　バットから快音が消え、イチローの表情からは笑顔が消えた。親善試合を含む実戦８試合で２６打席２３打数無安打。打率は・０００。０５年シーズンの２４打席２２打数をいずれも更新する自己ワースト記録だ。
　「出しにいってるよ。いつも結果を求めている。求めていないことはない」。例年オープン戦ではテーマや課題を持ち、シーズンに向けた感覚を磨くことを大事にしている。しかし、今は何よりも結果を求めていた。それなのに出ない。ロ軍エース左腕フランシスには力のない投ゴロと左飛。６、９回も外寄りの球に当てただけの打撃だった。７日のカブス戦で四球を選んでから１３打席連続で出塁もしていない。こちらも０６年５月の自己ワースト（１６打席）が迫ってきた。これまで静観していた米メディアも、いよいよ事態を深刻視。試合後に約１０分間、イチローを取り囲んだ。
　ここまで余裕の表情を見せていたマクラーレン監督も「若干タイミングがずれている。早い分だけ泳ぎ気味になり、ボールを微妙にとらえきれていない」と打撃フォームを分析。すぐに「心配ない。復調はすぐだよ。何といっても７年連続２００安打しているイチロー・スズキなんだから」とフォローしたが、表情は硬いままだった。
　メジャー屈指の安打製造機に狂いが生じているのか。打席でも「嫌～な視線を感じる」とイチローは苦笑する。今季はメジャー記録となる８年連続２００安打、そして残り２１５本に迫っている日本歴代１位の３０８５安打もかかった“記録イヤー”だけに、シーズン中の重圧は例年以上になる可能性もある。
　かつてない“沈黙”を乗り越えた先に天才打者は何を見せてくれるのか。イチローは「（悪い記録は）超えておいた方がいいね。超えておかないといけない。それは良かったです。悪いことはつくっておかないと」と言った。その言葉は、ただの強がりではない。