米記者が分析する投手・大谷　球速増した「スイーパー」はMLBでもベスト

ア・リーグ   エンゼルス5ー1アスレチックス （ 2022年8月9日    オークランド ）

＜アスレチックス・エンゼルス＞3回、大谷はブライドを空振り三振に仕留め日米通算1000奪三振を達成（撮影・大森　寛明）
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　【「ジ・アスレチック」エノ・サリス記者】エンゼルス・大谷の投手としての今季の飛躍は、何より球速が増したことが大きい。直球の平均球速97.3マイル（約157キロ）は昨年比で2マイル（約3.2キロ）も速くなり、今では大リーグの先発投手でベスト5に入る。

　注目すべきは直球だけでなく、スライダーの球速も平均85マイル（約137キロ）までアップしていること。スライダーの横への変化量はリーグトップ10に入る。その中に大谷と同程度の球速で投げられている投手はいない。いわゆる「スイーパー」と呼ばれる横に動くスライダーは現在のトレンドだが、高速で横変化量に富む大谷のスイーパーは大リーグでもベストかもしれない。

　最高級のコマンド（制球力）を持つとは思わない。彼の投球は最高の球をストライクゾーンに投げ、打者にスイングさせるというもの。威力があるため、コースを間違えても致命傷になりにくい。

　最近はシンカー（ツーシーム）も投げていて、100マイル（約161キロ）のシンカーは印象に残った。まるでアルカンタラ（マーリンズ）のようだった。アルカンタラのシンカーは恐らく大リーグ最高だろう。大谷の直球の横の動きは1インチ（約2.5センチ）ほどだが、シンカーは10～11インチ（約28センチ）と大きな差がある。もしも大谷がアルカンタラと同等のシンカーを確立し、スイーパーと、上質なスプリットとコンビネーションで使うようになったら、さらに進化する可能性も秘めている。

　今季は最終的に15勝前後し、サイ・ヤング賞争いもトップ3かトップ5に入る候補と思う。ただ、他の候補はイニング数で大谷を大きく上回っている。この差は大きい。バーランダー（アストロズ）、マクラナハン（レイズ）、シース（ホワイトソックス）ら他のエースが数字を落とすことが必要条件になる。