阪神・狩野　９回代打タイムリー＆１０回ダメ押しタイムリー

[ 2016年8月5日 05:30 ]

セ・リーグ阪神７―５ＤｅＮＡ

（8月4日横浜）
　切り札らしい、満点の仕事ぶりだった。９回１死二、三塁から代打で登場した阪神・狩野が、２打席連続のタイムリー。チームを勝利に導いた。

　「昨日（３日）は山崎康くんの前で三振したので、どうにか打ってやろうと思いました。キレイなヒットが良いんですけど、（試合に）出るときはああいうヒットでもいいと思ってるんで」

　重圧がのしかかる場面でも、頭は冷静だった。山崎康の初球ツーシームに、フルスイング。遊撃・倉本が横っ飛びで好捕したものの内野安打となり１点差に迫る。前日３日の対戦で３球三振を喫した雪辱を見事に晴らした。「ちょっとボールを見過ぎてしまっていた。初球からいくつもりだった」。万全の準備が、反撃の一打を呼んだ。

　「最後はバットを短く持ちました」

　貴重な追加点もまた、狩野のバットから生まれた。１０回、６―５と勝ち越してなおも２死満塁。ザガースキーに２球で追い込まれたが、すぐさま打席内で切り替えた。わずかに指１本分、グリップを余して３球目を待つ。外角へ沈む変化球だったが、その意識が白球を中前へと運んで７点目。１安打３四球でつないだ全員攻撃を完結させた。

　“超変革”を力に変えた。前日３日に先発復帰を果たしたが、鳥谷が７月２４日の広島戦から８試合連続でベンチスタート。これまでにはなかったことだが、狩野は試合序盤から鳥谷と並んで戦況を見つめ続けた。

　「お互いに配球を読んだり、投手のクセを言い合ったり。鳥谷さんの読みとかも聞けて、勉強になりました」

　一瞬たりともムダにはしない。鳥谷の考えを知り、また一つ選手として成長できた。そんなたゆまぬ努力、向上心が背番号９９を支えている。

　「いまチームが良い状態なので。これを続けていけばもっともっと勝てると思います」
　そう、狩野が知る阪神は、常に優勝争いをしてきた。まだ８月上旬。一つ一つの積み重ねが苦境を打開することを知っている。
　（森田　尚忠）