ヤク山田　２戦連発３２号　東京五輪も主砲「選ばれたい」

[ 2016年8月5日 05:30 ]

セ・リーグヤクルト５―２広島

（8月4日神宮）
　野球復活の祝砲だ。ヤクルトの山田哲人内野手（２４）が４日、広島戦の６回に右中間へ２戦連発となる３２号３ランを放った。チームを最下位から脱出させるダメ押しの一発で、リーグトップのＤｅＮＡ・筒香嘉智外野手（２４）に１本差に迫った。この日、２０年東京五輪の追加種目として野球の復帰が正式決定。前人未到の２年連続トリプルスリーを狙う山田は、２８歳になる４年後も筒香とともに日本の主軸打者として期待される。

　祈りが通じた。２点リードの６回２死一、二塁。山田の打球は右中間へ伸びていった。

　「本塁打になれ！」

　次の瞬間、スタンドイン。リーグトップの筒香に１本差に迫る２戦連発の３２号３ランを「手応えは良くなかった。フェンス直撃か、捕られるかなと思った。風か球が変わったんですかね」と冗談めかして振り返った。

　特別な日に一発を放った。２０年東京五輪の追加種目として野球競技の復帰が決定。山田は２８歳と最も脂が乗りきっている時期に戦えることになり、「本当にうれしい。まだ先のことですが、毎年シーズン頑張って（侍ジャパンの）メンバーに選ばれたい」と意気込んだ。

　「プロ野球とかあまり見なかった」と振り返る少年時代。球場に足を運んでも落ち着きなく売店に向かったりしていたが０４年の日米野球は違った。米国代表は今季限りで引退するメジャー通算５２８本塁打のオルティス（レッドソックス）ら豪華メンバーを擁し、パワーもスピードも規格外。当時１２歳の山田は、米国外野陣が試合前のシートノックで本塁へ矢のような送球をする姿を食い入るように見つめた。父・知規さん（５８）は「あんな哲人は珍しかった。“すげぇ”って興奮してました」と振り返る。

　ヤクルトに入団した１０年。先輩の宮本、青木の名前を挙げ「日の丸を背負える選手になりたい」と誓った。１４年の日米野球で侍ジャパンに初選出されると、日の丸を背負い続け、昨季はトリプルスリーを達成した。有言実行の野球人生で、東京五輪でも「日本の顔」として期待が懸かる。

　山田の勝負を決定づける３ランで２連勝し、最下位脱出。「（本塁打の打席は）点が入れば勝ちになる展開かなと。勝ったのでよかった」。４年後の東京五輪。無限の可能性を秘めた２４歳はどこまで成長しているのだろうか。　（平尾　類）

　▼ヤクルト・杉村チーフ打撃コーチ（山田の一発は）打った瞬間いい音だった。（打率は）仲のいい坂本と質のいいタイトル争いをしてほしい。勝負の８月だよ。

　▽山田と侍ジャパン　シーズン１９３安打を放った１４年秋の日米野球に２２歳で初選出。トリプルスリーを達成した１５年秋の第１回プレミア１２は、全８試合に「３番・二塁」でスタメン出場。メキシコとの３位決定戦で先制弾を含む２発を放つなど、打率・３０８、２本塁打、４打点の成績だった。