３日連続登板で握力なく…桐生第一・山田　４５１球目悪夢の暴投

＜龍谷大平安・桐生第一＞延長１０回１死満塁、桐生第一・山田（左）の高橋佑への投球が痛恨の暴投となり三塁走者・河合（右）がサヨナラの生還

第８６回選抜高校野球大会準々決勝 桐生第一４―５龍谷大平安

（3月31日 甲子園）
　非情な幕切れだった。４―４の延長１０回１死満塁。桐生第一・山田の投じた初球のスライダーが、女房役・小野田のミットをかすめて後方に転がる。サヨナラ暴投。歓喜に沸く相手ナインの脇で、２年生エースは天を仰いで泣いた。

　「悔しいです。自分のああいうボールで負けてしまった。申し訳ない」

　２９日の２回戦・新庄（広島）戦は、延長１５回１６３球を投げた末、引き分け再試合に。翌日の再試合では見事に完封した山田だが、さすがにこの日は右肩に強い張りが残っていたため、先輩にマウンドを譲り「４番・一塁」での出場だった。

　だが、２点リードの７回に出番は来た。自身初の３日連続登板。「絶対に抑えてやる」。しかし疲労から握力がなく、本来の投球とはほど遠い内容だった。７回は二塁へのけん制悪送球などでピンチを広げ、すぐに同点に追いつかれた。辛くも勝ち越しを防いで迎えた延長１０回。先頭打者の打球が右足爪先を直撃。痛みをこらえて投げ続けたが、もう限界だった。

　本来は手元で伸びる直球が武器で、初戦の今治西（愛媛）戦では２７アウト中、フライアウトが１５。「ポップフライを打たせるのが僕の投球」と話していたが、この日は１０アウト中、フライアウトは４。最速１３６キロの直球は、この日１２７キロにとどまった。福田治男監督は「勝っても負けても最後は山田。責められない」と２年生エースを気遣った。

　「ベスト８は良い成績だと思うが、その先を目指せると思った。この悔しさを忘れず勝てる練習をしたい」。４試合で３６回１／３、計４５１球を投げた山田は、夏の雪辱を胸に静かに聖地を去った。

　▼桐生第一・小野田（最後の暴投となった一球は）どんな捕手でも捕れるような球。自分が止められなかったので（みんなに）悪かったです。