本塁打２位翌年の初キングは１２人　中田　大打者の扉開けるか

日本ハムの中田

　昨季本塁打２位で初戴冠の期待が懸かる日本ハムの中田翔内野手（２４）をデータで掘り下げる。

　打撃面での成長が見られた昨季の中田は、パの本塁打王争いをリード。中堅から右方向への本塁打が１２年の１本から１０本に増加し、打率も．２３９から．３０５へと跳ね上がった。その結果、１０試合以上の本塁打ブランクも１２年の５度から１度にまで減少。スランプが少なくなり、タイトル獲得が現実味を帯びていた。ところが、８月２１日の楽天戦で死球を受け左手を骨折。以降３６試合を棒に振った。同時点で本塁打はリーグ最多の２８本。順調なら本塁打王アブレイユ（３１本）を上回る３８本ペースだっただけに悔やまれる離脱だった。

　２リーグ制以降、前年２位から本塁打王となった選手はセ、パ歴代本塁打王延べ１３７人のうち、１６％に当たる延べ２２人。そのうち、初の本塁打王に輝いたのは１２人だ。

　顔ぶれを見ると、通算５３６本の山本浩二（広）ら大物打者が２位の翌年に初のキングへとステップアップ。その山本は本塁打王に通算４度輝き、松井（巨）は３度、大杉（東映）は２度とその後飛躍した。中田も初の本塁打王を手にし、大打者への扉を開けるか。