長嶋氏独占インタビュー　天覧試合…あの日、野球はベースボールに

[ 2014年4月1日 07:40 ]

　巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（７８）がプロ野球８０周年の節目に、その長い歴史を振り返ったインタビューを２回に分けて掲載する。今なお伝説として語り継がれる１９５９年（昭３４）６月２５日の巨人―阪神の天覧試合。あの日、日本プロ野球が「ベースボール」になった。球史を変えたサヨナラ本塁打が日本球界に与えた意味は何だったのか？ミスターが球史を大きく変えた運命の一打を熱く語った。

　――８０周年を迎えたプロ野球で、長嶋さんの功績の大きさは計り知れません。ご自身にとってのベストゲームは？

　功績というのは、そんなにはありませんよ。昭和３３年（１９５８年）の入団ですから、プロ野球に入って、まあ５０年くらいかですか。その中でいろいろあったにせよ、昭和３４年６月２５日のホームランの、あの試合は最高の試合だったと思いますよ。今でもあの試合に関わることは９割以上は覚えてます。

　――日本プロ野球ただ一度の天覧試合でサヨナラアーチを放った。

　どういうふうに表現したらいいのか。なんと言っても昭和天皇は私にとって神様でしたから。昭和天皇への思いが野球をやっていて自分の中にあるんでしょうね。あのホームランはずっと心の中に持ってきました。忘れるわけがない。

　――あの日、両陛下は午後９時１５分にご退席の予定で、運命の一発はその３分前だった。

　ええ、陛下が帰られる３分前だったということは後から聞いたんですけどね。偶然にせよ、あと３分（でご退席）というところで私が打ったことで、何とも忘れ得ぬ試合になりましたね。

　――今でもあの瞬間のことは覚えている？

　もちろん。あのときは「打ちたい」「打ちたい」「何とか打ちたい」という思いが強くて。村山投手の高めのインコースを打ってね。何とも言えない感じだったな。一塁から二塁、二塁から三塁を回ってくるでしょ。そして三塁からホームへ行くとき、自然にね、ふっと見上げた正面に陛下の姿が見えるんですよ。そうしてね、ちょうど陛下が身を乗り出すようにしてましてね。隣の、ご説明役だったパ・リーグの中沢（不二雄氏＝当時のパ・リーグ会長）さんに陛下が「どのようにして打ったのか」というようなことを聞いているように見えましたね。

　――球界初の天覧試合へ臨むに当たって胸の高鳴りはあった？

　陛下がご観戦に来られるという話は、私は宮崎キャンプのあたりから聞いてました。それで２月、３月、４月、５月、６月と日にちが迫ってくるにつれ、いよいよ陛下が来られるのか。「打ちたいなあ」「打ってみたいなあ」と。ところがですよ、その試合まで約３週間、私は当たりが全然出なかった。「陛下の前で打ちたい」。巨人も阪神の選手も皆そう思ってました。前の日は寝たのが２時か３時。今も忘れません。床の間にバット３本置いて寝て、どれを持っていこうか、と。で、一本、真ん中のバットを持っていって打った。なぜ真ん中だったのか訳はないんですが、感じが良さそうなのをね。

　――劇的な幕切れとなって天覧試合がより特別なものになった？

　あの試合が終わってからというもの、２カ月、３カ月たっても選手たちはセ・リーグもパ・リーグも、誰も試合のことを忘れません。私だけではなく、阪神の選手も、巨人の選手も、内容から言ったらもうみんながこれ以上ない素晴らしいプレーをした。今まで振り返ってみても、あれ以上の試合はないというくらいいい試合ができた。王さん（貞治氏＝現ソフトバンク球団会長）も打って（ＯＮ初アベックアーチとなり）いろんな意味でプロ野球を大きく変えてきた。忘れようにも忘れられません。

　――日本野球のベストゲームとも言える天覧試合が球史を変えた。

　８０年という日本野球史で、あの試合は何を置いてもいの一番に出てくる試合。当時、野球は「野球」としか呼ばなかったけれど、あの試合から日にちがたつに連れて野球を「ベースボール」と呼ぶことが多くなった。アメリカにおけるベースボールと同じで、野球は「日本のベースボール」というふうに。（人気スポーツとして）認められたというか、プレーヤーをはじめ監督、コーチ、関係者の皆さんが「日本の野球がいよいよ二歩も三歩も上がった」という感じを持った。当時は東京六大学野球が最も人気があった。でも、それからプロ野球の方が人気スポーツになった。

　――昭和天皇は７年後の６６年の日米野球もご観戦。そのときもホームランを打っている。

　陛下には、天覧試合の６年後（６５年）に目黒のパーティーでお会いしましてね。「あのホームランは良かったですね」と言っていただいた。ああ、あれから６年もたっているのにまだお忘れになってないんだ、と思いましてね。ぐっときたのを覚えています。日米野球はその翌年、ドジャースが相手。ホームランはたまたまでしょうけど、よく打ちましたねえ。

　――天覧試合を機に国民的人気スポーツへ上り詰めたプロ野球。長嶋さんは監督として「国民的行事」といわれた１０・８も経験した。

　監督として最も印象に残っているのは、名古屋での１０・８（９４年、中日との最終戦決戦）。あのときはテレビ視聴率が５割弱（プロ野球中継史上最高の４８・８％）という試合。もう最後でね、やろうじゃないかという思いで「勝つ！勝つ！勝つ！」と言ってベンチへ出て、選手の顔を見て「これは勝てる」と確信したのを覚えてます。

　――８０周年を迎えたプロ野球を振り返り、あらためて感じることは？

　何と言っても、日本で野球が一番であるんだという思いを私はずっと持ってきました。だから野球を続ける中で将来野球を一番にするにはどうしたらいいのか、ということは常に頭の中にありましたね。これはもう選手全員持ってました。そういう人たちの思いがプロ野球を発展させてきたんだと思います。

　――長嶋さんが考える野球を一番にするために必要なものとは？

　私は「野球の素晴らしさをファンに見てもらいたい」という思いを立大２年のころから持っていました。野球は見てもらうということが大事な要素。ファンあってのプロ野球、学生野球です。そういうものを持ち続けないといけない。ファンが一番。二番、三番はありません。今でもその気持ちは変わりません。（続きは８日掲載）

　▽天覧試合ＶＴＲ　巨人は藤田、阪神は小山の両エースが先発。巨人は１点を追う５回に長嶋、坂崎の本塁打で逆転。阪神がすかさず藤本の２ランなどで再逆転、巨人も王の２ランで同点に。そして９回、先頭の長嶋が救援登板した村山から左翼席上段へサヨナラ本塁打を放ち決着がついた。

　◆長嶋　茂雄（ながしま・しげお）１９３６年（昭１１）２月２０日、千葉県生まれの７８歳。佐倉一（現佐倉）から立大を経て５８年に巨人入団。勝負強い打撃と華麗な三塁守備でファンを魅了し「ミスタープロ野球」と呼ばれた。１年目に本塁打と打点の２冠で新人王に輝き、１７年間で首位打者６度、本塁打王２度、打点王５度、セ・リーグＭＶＰも５度獲得。巨人監督を７５～８０年、９３～０１年の通算１５年務め、リーグ優勝５度、日本一２度。８８年に野球殿堂入り。１３年に国民栄誉賞を贈られた。