鉄平２打席連発！楽天３位“マッハの奪回”

＜日・楽＞試合後、鉄平（右）を迎える野村克也監督

　【楽天４―１日本ハム】「ウォッ、ゴッホン！！」。わざとらしくせき込みながら姿を現した楽天・野村監督は切り出した。「きょうのヒーローは誰？鉄平？違うね、インフルエンザや」。主力野手を欠く日本ハムを下し、今季２度目の５連勝。６月３０日以来の勝率５割に復帰し、毒舌も鋭さを増していた。

　４安打で４点と効率よく得点した。対する日本ハムは１１安打しながら、ことごとく好機をつぶし１点止まり。「ハムが楽天野球をやって、うちがハムの野球をやった。向こうがベストメンバーなら勝ってない」と首位チームのお株を奪っての快勝に笑みを広げた。
　逆転続投の条件・日本一につながるクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出圏内の３位にわずか１日で返り咲き。上が見えているからこそ勝負に徹する非情さを貫いた。試合前から「きょう勝つのは日本ハム」と宣言し、手負いのハムの一矢をけん制。前日は早過ぎる雨天中止を「逃げたな」と皮肉ったが「あの状態ならわがチームも逃げるわな」と事情も分かっている。指揮官に「第２のヒーロー」と称され、プロ初の１試合２本塁打で自己最多の年間１２１安打とした鉄平は「不謹慎かもしれませんが、（今の日本ハム戦は）チャンスだと思ってました。この調子でいけば上を狙うチャンスも十分ある」と胸を張った。叩ける時に叩かなければ、球団初のＣＳ出場という夢などつかめない。
　この日の札幌は朝から強い雨が降り続き「楽天が５連勝？雨降るわな、そりゃ」と笑った野村監督。敵に情けはかけず長かった借金生活から脱し、今度は貯金生活へ挑む。

　≪永井が最多８勝目　新球シュート効いた≫永井が球宴後初勝利を挙げ、自己最多のシーズン８勝目をつかんだ。７回まで９安打を許したが、四球は与えず１点に抑えた。８勝目へ王手をかけながら３試合足踏みしていただけに「早く壁を越えたいと思っていたし、日本ハムだけに勝っていないという意識もあった」とホッとした表情。「何か変えなきゃと思って練習しました」という新球シュートも効果的だった。